贾政越说越是痛心：
“如今全仗著老太太春秋虽高，却仍勉力支撑门户，周旋於各府之间，维繫著这摇摇欲坠的家业。可老太太年事已高，一旦……一旦山陵崩，这泼天的家业，这国公府的门楣，又该託付於谁？每每思及此处，我便心如刀绞，五內俱焚，彻夜难安！”
他说著说著，自知失態，轻咳一声，將目光重新聚焦在贾琰身上，那眼神复杂至极，有审视，有亏欠，有期盼，也有忌惮，更有一种孤注一掷的决绝：
“琰儿，昨日你虽行事狂悖，却也让为父……让我贾家看到了一丝微光。你心志之坚，悟性之高，远非你那几个兄弟可比。虽根骨稍有欠缺，但……但这《铁骨书生气》乃我先祖所传之神功，其玄妙之处，恰恰在於能引浩然文气淬炼筋骨，滋养气血，打磨体魄！修炼到高深境界，未必不能弥补先天之不足，重塑根基，脱胎换骨！”
说到此处，贾政身体微微前倾，压低了声音，语气是前所未有的坦诚：
“为父今日与你说了这许多肺腑之言，非为其他。实是见你或可成器，欲將这维繫我贾家荣辱兴衰的根本大法，传於你手。望你能体会为父……体会这家族的艰难，莫要辜负了这番期望，也好將来……將来能真正撑起这个家。不致令先祖蒙羞，令门楣倾颓！”
言毕，他仿佛卸下了千斤重担，又似赌上了全部身家，只是目不转睛地望著贾琰，等待他的回应。
梦坡斋內，一时只剩烛火蓽拨之声。
贾琰闻言，沉默片刻才道：
“那……宝二哥呢？”
话一出口，他便自知失言，问了句蠢话。
贾政虽於仕途经济上稍显迂阔，但於这家族人情、眉眼高低间却並非毫无知觉。
他立刻便从这突兀的一问中，嗅出了一丝怨懟，只怕正应了自已方才那番不堪的揣测。
他深深看了贾琰一眼，目光复杂，却並未斥责，反而嘆了口气：
“观你这两日的表现，冷眼旁观这府中上下这么多年，以你的心思，难道还看不清宝玉究竟是个什么样的人么？”
他顿了顿，似乎觉得话说得过於直白，稍缓了缓语气，却也並未过多修饰，继续说道：
“你宝二玉……被老太太和你母亲宠得过了。终日只知在內幃廝混，只知沉湎风月，溺於锦绣。將来……也不过是仗著祖荫、靠著王家那边的关联，做个安富尊荣的富贵閒人罢了。”
贾政的话语虽未明言，但意思已然再清楚不过。
一个註定只能当閒人、对任何人都构不成实质威胁的嫡子，你无需过多在意，更不必心存怨懟。
他的存在，影响不了你將要走的路。
……
且说贾璉一早便被贾赦叫到东院，不出意料，又是一顿没头没脑的训斥，无非是骂他“眼里没老子”、“胳膊肘往外拐”，催促他赶紧去办正事。
贾璉早已习惯，唯唯诺诺地应了，憋著一肚子窝囊气，持著父亲一等將军的名帖，直奔镇国公府。
镇国公府门庭巍峨，自有一番沙场沉淀下的肃杀气象。
门子通传后，贾璉被引至一处轩敞的客厅。
踏入厅內，只见主位上坐著一位身材魁梧、面色黧黑的戎装男子，正是现袭一等伯、在京营中掌著实权的牛继宗。
下首坐著另一人，亦是军伍打扮，气概豪迈，乃是理国公府现袭一等子柳芳。
然而，最引贾璉注目的，却是坐在牛继宗另一侧的一位中年人。
此人看年纪约莫四十上下，身著素雅锦袍，面容清癯，气质温文儒雅，仿佛一位饱学诗书的翰林学士，正含笑与牛、柳二人低声交谈。
但奇异的是，在这两位尸山血海里杀出来的勛贵面前，他非但丝毫不显侷促，反而气度从容，隱隱然竟有反客为主、压过在场两位实权勛贵之势。
贾璉不敢怠慢，忙上前几步，恭恭敬敬地向上首三人行礼：
“晚辈贾璉，给牛世伯、柳世伯请安。见过这位先生。”
牛继宗哈哈一笑，声如洪钟：
“是璉哥儿啊，不必多礼。今日怎得空到我这武夫府上来了？”
柳芳也微微頷首示意。
那儒雅中年人亦微笑还礼，目光在贾璉身上微微一扫，温和却极具穿透力。
贾璉正待寒暄几句后说明来意，却不料那儒雅中年人忽然放下茶盏，目光温和地看向贾璉，率先开口，声音清朗悦耳：
“听闻昨日宫里特意下了恩旨到贵府，盛讚『教子有方』？呵呵，如今神京城里可是传为美谈了。不知府上哪位公子如此出息，竟得陛下亲口嘉许？”
贾璉闻言，脸上顿时一阵尷尬。
这事本是贾府之荣，但內里情由却实在难以对外人言明。
他心下急转，面上却堆起惯常的圆滑笑容，打了个哈哈，忙躬身回道：
“先生谬讚了，实在愧不敢当。皆是家中长辈教导之功，晚辈们不过是循规蹈矩罢了。尤其是我们政老爷家的琰兄弟，近日愈发进益苦读，偶有所得，恰合了圣心，实属侥倖，侥倖得很。”
他巧妙地將话题引到贾琰身上，既回答了问题，又轻描淡写地將自家摘出去，显得十分谦逊。
隨即，他不敢再多纠缠此事，生怕言多必失，赶紧趁势说明来意：
“今日晚辈冒昧前来，正是奉家父与叔父之命，因琰兄弟有志於武事，家中欲为其延请一位稳健的教习指点基础。家父想著，京中若论军中翘楚、武艺高强，首推牛世伯麾下。故而特命晚辈持帖前来，恳请世伯能否割爱，推荐一位合適的军官，屈尊至舍下指点一二？”
贾璉说完，恭敬地將名帖呈上。
然而，牛继宗接过名帖，却並未立刻回应，反而与身旁的柳芳交换了一个意味深长的眼神。
两人不约而同地，將目光投向了那位一直沉默微笑的儒雅中年人，竟是一副等待他示下的模样。
厅中的气氛，顿时变得有些微妙起来。