知味第一次来到方府，是一个初秋的晌午。

街边贩夫走卒熙熙攘攘，一派繁华，道边不时出现一幢幢红墙灰瓦的宅子，一般的高大气派。她坐在轿子中，轻轻撩起轿帘的一角，打量这个完全陌生的帝京。

轿夫走了很久，终于拐进了一条巷子，在一座宅子的角门边停了下来。门前已有婆子在等候，上前打起轿帘，将知味扶下轿子。

知味被婆子引进宅中，方府的格局颇为大气，一路花木葱葱，虽已入秋，也未见落叶，可见被人料理的极好。

婆子走到前厅门前便站住了脚，不多时，一个高挑的丫头从里面打帘出来，对知味一个万福，道：“夫人和小姐刚刚用完午食，正在内厅说话，请小姐进去。”婆子连忙陪笑道：“有劳白露姑娘。”说完上前替白露打起帘子，自己却不敢进。

白露也不做声，只是引着知味进了前厅。知味目光一瞥，只见厅内布置的甚为雅致。当中挂着一张泼墨的山水，数张太师椅分置两边，红木的茶几并不算新了，擦拭的的油光发亮。可见是平时待客的地方。西侧另开一门，放了一张四折的花鸟屏风当做隔断。知味尚未走到屏风前，便听得里面一个清凌凌的声音道：“今日这道鸭子汤怎么做的这般咸，害的我好生口渴。谷雨，再去给我续些茶水。”

白露领着知味绕过屏风。正对屏风的是一张硕大的圆桌，并着几只镂空方墩，午食想必已经撤下，桌上摆着几盘点心和两盏茶水，大约是方府平时用饭的地方。

一个窈窕的姑娘背对知味坐在桌前，一手托腮，皓腕上带着一只白玉镯子，一头乌发梳的甚是利落，看穿戴想必就是方家小姐方知趣了。上首坐着一个雍容华贵的妇人，并未十分发福，脸上挂着几分笑意，正托着茶盏用茶，应当就是方府夫人了。

刚刚被唤作谷雨的丫头正要捧着茶盏出去续水，正撞见白露领着知味走了进来，连忙福身行礼。白露径自走到方夫人身边，欠身道：“夫人，小姐来了。”

知味连忙向方夫人屈膝行礼，方夫人虚扶了一把，笑道：“好孩子，快让我好好看看。”

知味被方夫人拉倒身边，仍是低着头。方夫人细细打量了片刻，笑道：“生得好生清秀，要把你妹妹都比下去了。”

一旁的方知趣正好奇地端详知味，听闻这话便笑道：“那娘可不许偏心，有了姐姐便不疼我了。”知味羞得不知该说什么。

方夫人笑了笑，对知味道：“一家人不要这样拘束，我来说与你认识。这是你妹妹方知趣，比你年幼两岁，被我惯的不像样子，你不要与她一般见识。”说完笑看了女儿一眼，方知趣在一旁顽皮地噘了噘嘴。

知味此时才得以细细打量这位方家小姐，只见一张鹅蛋脸，五官生的甚是秀丽，唯独眉毛是男子般的两道剑眉，倒为她平添了几分英气。姐妹二人相互见了礼。

方夫人道：“适才领你进来的，是我的大丫头白露，以后你在府中有什么事情就去寻她，她若偷懒，你告诉我，我来教训她。”立在方夫人身后的白露向知味行了一礼，脸上却仍是不动声色。

方夫人又道：“你妹妹房中有两个丫头，一个谷雨，一个芒种，你没带丫头来，看看哪个有眼缘，我来替你要了去。”知味忙道不敢。

一旁的方知趣笑道：“如此我便替姐姐做了主吧，我看芒种的秉性与姐姐合得来，就让芒种伺候姐姐吧。”说完冲屏风后喊了一声，方才出去续水的丫头和另一个圆脸的丫头一起走了进来。

方知趣对那圆脸丫头道：“芒种，从今日起你就在姐姐身边伺候。”那圆脸丫头连忙称是，向知味行礼。知味见这丫头一脸憨厚，当下放心不少，伸手将芒种扶了起来。

方夫人等她们主仆相见完，又道：“我那儿子如今在书院念书，不在家中住。老爷今日去朝中议事了，等回来再与你相见。”知味称是。

方夫人用了一口茶，见安排的都已妥帖，便对芒种道：“大小姐今日累了，你带她回房去好好休息，想吃什么就叫厨子做了送去。”

知味谢过方夫人便随着芒种向外走去，走到门前，方知趣冲她眨眨眼睛，道：“姐姐今日好好休息，我明日去寻姐姐。”知味点头笑道：“好。”

芒种在前带路，领着知味从前厅绕过，向北穿行而去。前厅之后有一片竹林，竹林之后的中厅是方家老爷方甫同的书房，中厅过后是一个简单的花园，当中有一个小小的湖泊，最后才来到起居的后院。

芒种似乎生性内向，知味问什么就答什么，此外一路无话。来到后院中，也不向知味介绍各人的住处，只是将知味领到西侧的厢房前，打起帘子等主子进门。

知味也不多问，低头进了门。细细打量，屋子被布置的甚是雅致。

正对门放着一方小几和四只方墩，几上摆着一套白瓷茶具，一侧的屋中是妆台、床铺，另一侧的屋中有一椅一案，案上笔墨纸砚俱全，案后挂着一幅兰亭序的临帖，虽与原帖并不形似，但笔意行云流水，甚是潇洒，帖后并无落款，不知是何人所临。

自己随身携带的包袱进门时被婆子接下，已被送了进来，知味打开看了一眼，将其中的几册书卷取出，置于案头。其余的拿到了卧房之中。

卧房靠墙放着一对梨木柜子，知味打开，只见里面整整齐齐放着几匹衣料。芒种伸手接过包袱，放进柜中，对知味道：“夫人吩咐了，明日叫针线婆子给小姐裁衣。”

知味嗯了一声，转身坐在了妆台之前，妆台上已然放了一只雕工质朴的匣子，里面是一支簪子和几对耳环，虽然样数不多，但每一样都用料十足，十分坠手。

知味向铜镜中看去，镜中人眉似远山，目含秋水，生的一副好皮囊，只是眉目间总带着三分愁意。知味不禁叹了口气，她为何来方家，自己是早已知道的。

转过年是京中大选秀女的年份，方家小姐方知趣明年恰好到了年纪。方家老爷方甫同在礼部任职，方夫人娘家家底殷实，膝下又只有这一个女儿，自然爱惜的紧。虽说嫁作皇亲国戚不失为是个筹码，然而当今圣上年岁已高，太子之位仍在空悬，朝中局势尚不明朗，方家怎舍得用女儿去赌。于是方甫同才找了一户同族远亲，将知味过继了过来，改了名字当做多了一个女儿。对外只声称是早年庶出之女，一直在原籍替方甫同服侍高堂，如今才接了过来。年后送进宫中，既不落人口舌，又能替方知趣挡上一挡。

知味轻叹一声，将自己从家乡接来，以方家小姐身份相待，不过是为了做方知趣的替身罢了。这些厉害方家上下只怕没有猜不到的。

想到这里，知味抬头看了芒种一眼。却见芒种仍是呆呆地垂首立在一旁。知味本就话少，没想到遇见一个比自己还要闷的，不由得无奈道：“芒种，帮我将床铺了，我乏得紧，想躺一躺。”

芒种听闻，扭身便去铺床，随后服侍知味躺下，将顶上的帐子放了下来，便轻轻退了出去。

知味大约是一路乏得很了，虽然心中仍是千头万绪，合上眼倒也不知不觉睡着了。

知味一觉醒来，只见外屋的桌上已掌了灯，才知自己已睡过了晚饭时分，心中觉得有些不妥。

将芒种唤进来，打水洗漱了一番，刚刚梳洗完毕，就听得有人敲门。知味唤芒种去开了门，只见白露端着一只托盘走进屋中，冲自己行了一礼，道：“夫人见小姐车马劳顿，吩咐我将晚饭送来。”知味连忙谢过，白露又将府内的起居时间与知味细细说了才起身离开。

知味心中默默记了一遍，这才坐到桌前，只见盘中放着一碗白粥，两个奶馍馍，另有各色菜品七八样之多。知味举箸尝了几道，只用了一碗粥，便吩咐芒种收拾了去。

一时无事，知味在屋中静静坐着，看着窗棱上的灯影摇摆，有风吹过，远处树叶的摩挲之声如同一声声轻叹。

长夜漫漫，这是她来到方府的第一个晚上。