“藏富于官绅！”

这句话从皇帝的口中喷薄而出，狠狠地砸在侯恂与杨嗣昌的心头。

两人的脸色唰的一下，变得惨白如纸。

皇帝没有给他们任何喘息的机会，他像一头被彻底激怒的雄狮在御案前来回踱步，声音里充满了狂暴的力量。

“黄册！鱼鳞图册！太祖爷定下的国之基石！立国之初，天下田亩丁口，一一在册，何其清晰！可如今呢？！二百年了！黄册徒具其形，鱼鳞图册更是成了一本笑话！官员士绅之家，田连阡陌，子孙满堂，在册者几人？！纳税者几人？！”

“优免！官绅一体优免！读书人考取功名，便可免除徭役，减免田赋！好一个与国同体！朕的江山养着你们这群人，到头来挖朕江山根基最狠的，就是你们这群人！”

侯恂和杨嗣昌的身体开始剧烈地颤抖。

这些话，每一个字，每一句，都像是一根烧红的铁棒，狠狠捅进了他们的肺腑。

因为他们比谁都清楚，皇帝说的全是真的！

他们的家族，他们的父辈，乃至他们自己，正是这“官绅优免”最大的受益者！

侯家的良田万顷，杨家的地方望族之名，哪一样不是建立在这吸食国家血脉的制度之上？！

“噗通！”

两人再也站立不住，仿佛被抽干了所有的力气，齐齐跪倒在地，额头死死地磕在地毯上，发出沉闷的声响。

“臣……臣有罪！请陛下降罪！”

“臣万死！”

恐惧夹杂着无地自容的羞愧，像无数条毒蛇啃噬着他们的五脏六腑。

皇帝对他们的请罪置若罔闻。

他走到两人身后，踱步的声音像死神的脚步，一步步踩在他们的心尖上。

“地方上，田赋征收，朕的旨意出了紫禁城，便不再是朕的旨意。一石的税到了州县要加‘火耗’，要加‘解费’，要加‘淋尖踢斛’，林林总总，最后百姓要交出一石半，甚至两石的粮食。多出来的这些，进了谁的口袋？”

朱由检停下脚步，声音压得极低，却比之前的咆哮更具穿透力。

“朕的国库，要靠他们的良心来填充？笑话！”

“朕的钱，他们拿两百万，朕分一百万，还要朕感谢他们吗?”

惶恐羞愧惊惧……各种情绪在二人心中翻腾，但与此同时，一个根深蒂固的念头却如同幽灵般无法抑制地冒了出来。

“自古皆然……祖制如此……这……这又有何法可想？”

这几乎是他们的共识，存在即合理，二百年的规矩，早已成了天经地义的一部分。

皇帝似乎看穿了他们此刻心中那点可怜的挣扎。

他脸上的怒火渐渐收敛，那份狂暴的威压化为更具穿透力的审视，他重新踱步，并抛出了第二个问题，一个比之前更具体，也更刁钻的问题。

“赋税只从田亩出，国用日绌，此为弊病之一。然则，田亩之外，我大明之财货，多藏于何处？”

侯恂的心思急转，这是在考校他的经世之学，他恭谨地回答：“回陛下，自汉时桑弘羊行盐铁之论，盐、铁、茶、马，向来为国之专营，此为国库大宗。若善加经营，或可解燃眉之急。”

依旧一个标准答案，引经据典，四平八稳。

皇帝不置可否，目光转向了另一人：“杨嗣昌，你以为呢？”

杨嗣昌比侯恂更进一步，他的目光更为锐利，看到了更深层的东西：“侯大人所言极是。除此之外，臣以为，通商之利，尤为巨万。江南丝绸、瓷器，行销海外；沿海船商，交通东西二洋，其利百倍。若能抽其什一，必当充盈国库。”

话音刚落，杨嗣昌心中猛地一震，一道电光石火般的念头划过脑海。

皇帝在天津卫以雷霆手段，强行整顿盐务

皇帝每一个看似孤立的举动，根本不是心血来潮的敲打！

一瞬间，杨嗣昌的后背沁出了一层更深的冷汗。

皇帝终于停下了脚步，发出一声极轻的嗤笑。

“盐铁？通商？说得好听！”他霍然转身，目光如炬，“两淮盐商，富可敌国，朕的盐税他们交了几成？沿海私商，勾连倭寇，走私获利，朕的市舶司，他们又认几分？江南织造，锦绣文章，可织女之税，自成祖之后，与国库何干？！”

朱由检是真的怒了，每提及一次，都要怒一次，那都是朕的钱！

“一座座金山银山就在朕的眼皮子底下，光天化日被人肆意挖掘、搬运、私藏！而朕，富有四海的天子，却只能像个最可怜的农夫，盯着那几亩薄田，指望着风调雨顺能多收三五斗！你们不觉得，这是天底下最大的笑话吗？！”

两人被这番话再次冲击得心神俱裂，一句话也说不出来。

皇帝没有再逼问他们，而是将话题引向了更绝望的深渊。

“好，纵使这些财货朕都找到了，下一个问题——为何连张江陵都功败垂成？”

他盯着侯恂，“侯恂，你是东林之后，最是看不起张江陵，那你告诉朕，他错在何处？”