弗兰克从牙缝里挤出了这个名字。

“除了那个混蛋，没人能干出这种事。”

凯伦点了点头：“阿勒格尼民主党委员会，也就是我们的地方党部，掌握着VAN系统的地方管理员权限。”

“那个委员会的主席，是卡特赖特多年的老朋友。”

“他们用‘安全违规’这种理由锁死了我们的账号，等那个所谓的内部审查结束，初选早就结束了。”

“他们这是在利用规则，合法地作弊。”

里奥感到一阵强烈的眩晕。

他仿佛看到了卡特赖特正坐在他的办公室里，端着红酒，看着这边的一片混乱，发出得意的冷笑。

屋内所有人的目光最后都汇聚到了他身上。

他是头儿，他必须拿出办法。

但他此刻确实没有办法。

里奥下意识地想要在脑海中呼唤那个名字。

那个总是能在他绝望时给出指引的导师。

但他咬住了牙关，硬生生地把到了嘴边的求助咽了回去。

不能每一次遇到麻烦就喊救命。

如果连这种程度的行政壁垒都跨不过去，如果每次都要靠罗斯福来擦屁股，他凭什么去治理一座城市？他凭什么说自己比卡特赖特更强？

里奥强迫自己深呼吸，试图让大脑重新运转，试图在这一片漆黑的死局中寻找哪怕一丝光亮。

但他失败了。

无力感像潮水一样，一波又一波地冲击着他的脑海。

“总统先生……”

“放松点，孩子。”

那是罗斯福的声音。

“我知道你在想什么，你想自己扛下来。这很好，这说明你有骨气。”

“但你不需要为了这种拙劣的把戏而感到绝望，更不需要觉得天塌了。”

“因为这实在太缺乏想象力了。”

“这就是一帮毫无长进的蠢货！”

罗斯福的声音里听不出一丝一毫的惊慌。

“里奥，看看他们，这就是我们要面对的敌人。”

“这都21世纪了，他们的手段，还是和一百年前的坦慕尼协会一模一样！”

里奥在脑海中问道：“坦慕尼协会？那个政治机器？”

“没错。”罗斯福说道，“当年我刚出道的时候，他们也是这么对付我的。”

“那时候没有电脑，没有互联网，没有该死的VAN系统。”

“但它们控制着选票箱，控制着选民登记册。”

“在投票日那天，他们会派流氓去把支持我的街区的选票箱直接扔进哈德逊河里。”

“他们会故意把支持我的选民名字从登记册上划掉，或者把投票站的地址改到一个根本不存在的地方。”

“他们甚至会让死人从坟墓里爬出来投票，只要那个死人生前是他们的铁杆支持者。”

“现在的卡特赖特，和当年的查尔斯·墨菲没有任何区别，他们只是把扔进河里的选票箱，变成了屏幕上的一行红色代码。”

“他们以为切断了机器，就能切断我们和人民的联系？”

“他们以为锁住了数据库，就能锁住选民的意志？”

“不！”