话分两头。西宁王府近来甚是愁云惨淡，只因西宁王妃染了痨虫，得了肺痨。初时干咳，痰中带有血丝，自觉手足心热，盗汗，疲倦乏力，纳食不香。渐渐地呛咳气急，时时咯血，血色鲜红，午后潮热，骨蒸。刻下失眠心烦，月事不调，形体消瘦。请了几位太医轮番用药，并无一毫效验。西宁王和王妃恩爱和睦，举案齐眉，看了这番光景，心里暗暗发急，想着太医院未必中用，倒要换个外头的名医试试才好。冯紫英闻得此意，举荐了个脉理极精，能生死人、肉白骨的张友士张先生。冯紫英性子沉重，西宁王素所倚信，听他保举，就在平旦时下帖子将张友士请到王府诊脉。张先生诊得王妃的脉细数，又看过舌苔，舌干而红，苔薄黄而剥，心知这是虚火灼肺之证。诊毕，西宁王引他至外边坐下，遂问道：“先生看这症候，该如何调治？总要求明白指示指示。” 张友士立起身“王爷言重了。依下愚之陋见，王妃此病是由肺肾阴伤，水亏火旺，燥热内灼，络损血溢而成。治当滋阴降火。”遂提笔写了方子，恭恭敬敬递与西宁王，上写的是：

百合固金汤合秦艽鳖甲散加减

西洋参半支麦冬三钱玉竹三钱百合二钱

百部四钱白及三钱生地三钱五味子二钱

玄参二钱阿胶二钱龟甲一两虫草二钱

西宁王看了，拈须沉吟说：“高明得很。只这西洋参是个稀罕物，用量少还罢，库房总还有些。每剂都要半支，有些个为难。说不得，小王高价觅购罢了。” 张友士道：“禀王爷，这方子得连服上两月，才能去根。西洋参是君药，需另煎兑服，能养肺阴，清肺火，兼补肺气，断乎少不得。”

大夫走后，西宁王命人翻遍府库，只找到六支御赐的西洋参。问遍城中药铺，也只找到两支，甚为苦恼。北静王、南安王得知后，各命人送来两根西洋参。这么一来，够六天的敷用，少不得，先炖给王妃吃了，一面再加紧寻觅。五日后，贾母也知道了消息，闲话给邢王二夫人听。邢夫人本就不得贾母的意，是个尴尬人，哪有什么言语。王夫人也是个锯了嘴的闷葫芦，笨笨的不作声。倒是触动了陪侍在旁的周瑞家的心肠，动了动嘴，欲言又止。贾母年老成精，见状忙让她有话直说。周瑞家的陪笑道：“回老太太的话。救人一命，胜造七级浮屠。何况王妃之尊！有了方子，凑不齐药，岂不可惜。”贾母道：“你这话奇了，到像是你那有西洋参似的。这不比人参、党参、太子参，本国不产，都是西夷各国进上，才有的。一年统共没多少。我们有那心，没那力，从何处找这洋物儿！”周瑞家的禀道：“老太太、太太，真是个无巧不成书。去岁我家小子仗着水性好，救起一个淹溺的小孩子。上了岸才知道，那小孩是个夷人，他爹是来传教的。他爹感激救命之恩，说是没别的酬谢，他手边西洋参多，送了我们廿八支洋参呢。还都好好的放在家里，从没动用。只不知合不合用，不敢瞎说。”贾母和王夫人互看一眼，喜道：“这是极好的好事。有什么不敢说的。合不合用，你先拿了过来，大伙瞧看瞧看。”周瑞家的应道：“是。早一日好一日，那也不必等明天了，我这就折回家拿。等老太太歇过中觉，正好掌掌眼。”

周瑞家的回到家中，进入空间，取出二十八支上好的西洋参。午觉过后，老太太、邢夫人、王夫人、凤姐、迎春、探春、惜春，一屋的人围坐着，看着两大包袱的西洋参啧啧称奇。贾母想着平日和西宁王府走动较少，此番能送个大大的人情，当然是极好的。做主请王太医验看，王太医说这些西洋参品相极好，太医院都拿不出这么许多。于是，当天傍晚，这两大包的西洋参已被送入西宁王府，解了燃眉之急、用药之困。三日后，西宁太妃备了礼物亲上贾府来谢。送走太妃，趁着贾母、王夫人喜乐之际，周瑞家的为儿子求恩典，贾母念她献药之功，允了，将周诚放了出去。