“轰隆——！”

这句话不啻于一个炮仗在裤裆里炸了！

玳安方才因金子、因官身升起的那点子热乎气儿、那点飘忽的念想，瞬间被冻得死硬，紧接着“咔嚓”一声，碎成了冰渣子！

是了！冒认义子，僭越名分，自作主张…这哪一桩不是能活活打死、沉塘填井的死罪！

大爹的手段…玳安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。

翟管家嘴角那丝笑意更深了。

“呵呵…吓成这样做什么？”翟管家的声音放低了些，目光却越过玳安，投向同样吓得魂不附体的来保，“来保啊，回去见了你家大官人，替我求个情。”

他顿了顿：“就说——翟某人瞧着，这小猢狲虽是个不知天高地厚、狗胆包天的夯货，可这一腔子往上爬的‘孝心’…啧啧，倒也算得滚烫灼人。”

“念在他今日在太师爷驾前，眼疾手快，撒泼打滚也挣下了几分体面，给西门府长了脸……意思意思，略施薄惩，走个过场，也便罢了。终究是个伶俐知趣、能办事的，莫要真个打杀了，反倒折了你家可用的‘人才’。”

“是！是！小人一定把大管家的话，原原本本带给家主！”来保头点得如同捣蒜。

玳安直到此刻，那被劈散的魂魄才勉强归了位，巨大的感激与后怕交织，他膝盖一软就要跪下叩谢这：“谢大管家为小人求情……”

“嗯。”翟管家只是淡淡地应了一声，脸上那抹高深莫测的笑意依旧挂着，坦然接受了玳安的跪拜。

“明日巳时初刻，吏部文选司、兵部职方司，记着去把你们上任的文书交割明白，莫误了时辰。”说罢，他随意挥了挥手，如同驱赶两只嗡嗡叫的苍蝇，“李管事——领他们出去罢。”

来保和玳安死死攥着那两锭几乎要烙进掌心皮肉里的赤足金元宝，魂不守舍地跟着李管事，直到再次踏出太师府压得人喘不过气的朱漆大门。

镶着狰狞兽头的门环在身后“哐当”一声沉重合拢，两人浑身一激灵，这才魂魄归窍。

随即，一股近乎癫狂的炽热狂喜，如同滚烫的岩浆，猛地从脚底板直冲顶门心！炸得他们头皮发麻，几乎要当街嚎叫出来！

成了！真真成了！

这一趟舍生忘死的献礼，自家那位大爹，不禁稳稳坐实了五品权贵门路。

自己两个还白捡了天大的官身——一个七品，一个九品！

莫说是小小的清河县，便是放眼整个山东地界，也再寻不出第二家能像西门府这般，一人得道，鸡犬也升天！

西门大宅这艘船，这回是真真要载着满门老少，一飞冲天了！

待李管事将来保、玳安二人送出那威压深重的朱漆大门，看着那两扇镶着狰狞狴犴兽首的大门缓缓合拢，隔绝了外间的寒风与市声。

他这才敛了脸上那副公事公办的肃穆神情，脚步放轻，如同狸猫般悄无声息地折返，穿过几重肃静得只闻自己脚步声的游廊，回到了翟管家处理外务的暖阁。

翟管家正斜倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上，闭目养神，炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出细微的毕剥声，将一室烘得暖意融融，檀香氤氲。

李管事垂手侍立在一旁，屏息凝神了半晌，见翟管家并无动静，这才小心翼翼地，用几乎贴着地面的声气，试探着问道：

“大管家……方才那西门府上来的两个，尤其是那个叫来保的管事，瞧着倒是个伶俐知进退的。小的斗胆问一句……这位西门大官人，莫非……是入了太师爷的法眼，相中了的么？”

翟管家捻动佛珠的手指微微一顿，眼睛并未睁开，只从鼻腔里发出一声极轻、极淡，带着一丝不易察觉的嘲讽的哼笑。

“相中？”他缓缓开口，声音如同蒙着一层薄纱，听不出喜怒，“太师爷何等身份？何等位置？这普天之下，熙熙攘攘，求着攀附太师爷门楣的，何止千万？岂会刻意去‘相中’任意一人。”

李管事闻言一凛，腰弯得更低了：“是小的糊涂了，大管家教训的是。那……太师爷此番……”

翟管家终于睁开了眼，那双眼睛里没有半分暖意，只有深潭般的平静和老吏般的洞悉。

“撒种。”他吐出两个字，简洁而冰冷，“如同养蛊。山东也好，两淮也罢，甚或江南、河北……太师爷只需将些个‘官身’、‘前程’的种子，漫不经心地撒出去。这天下，有的是想往上爬、敢搏命的‘虫豸’。”

他顿了顿，目光似乎穿透了雕花的窗棂，望向更远的地方：“种子落地，生根发芽也好，被别的蛊虫啃噬也罢，全看它们自己的造化。”

“风霜雨雪，弱肉强食，能挣扎着爬出那个泥淖，爬到足够高、足够显眼位置的……那自然，便是太师爷‘相中’的，可以为郓王殿下储备、驱使的‘人才’了。”

“太师爷要的，是结果！是那最终能活下来、堪用的‘蛊王’。至于过程？死了多少？谁会在意呢？”

李管事听得心头一阵发寒，忍不住又问道：

“那……大管家今日对那西门府上的人，似乎……格外开恩，另眼相待了些？”

翟管家嘴角微不可查地向上牵动了一下。

“糊涂！”他瞥了李管事一眼，那眼神带着点恨铁不成钢的意味，“太师爷稳坐九重天上，自然无需、也不屑于去‘相中’哪条泥鳅。可我们是什么？我们是替太师爷看管这‘蛊盆’的管事！是这府里办差跑腿的奴才！”

他的声音压低，却字字清晰，带着一种市侩的精明和长远的算计：“锦上添花，人人会做，值几个大钱？太师爷门下的‘蛊王’多了，今日风光，明日焉知如何？凑上去，不过是多得一份例行的赏赐，能显出你我什么本事？”

翟管家语气变得意味深长：“可雪中送炭，烧冷灶……那才叫眼光，那才叫本事！那西门大官人，我很是看好他！”

“我让人查过底细，清河县一个破落户起家，能攒下泼天的家私，这手腕儿、心机，已是上上乘！竟还挣了个清贵体面的学士衔儿……”

“今日献的礼，正正搔在太师爷的痒处！进退有度，礼数周全，连手底下那两个跑腿的，都规行矩步，没半分差池，那叫玳安的小厮，还有一股隐隐的机灵劲。”

他手指轻轻摩挲着茶杯，仿佛在掂量一件货物的价值：“此人根基尚浅，却野心勃勃，正是渴求攀附、急于证明自己的时候。太师爷抛给他的不过是个‘种子’，能不能活，尚未可知。”

“但此刻对他稍加提携，于我而言，不过是举手之劳——一句开脱的话，一个看似不经意的提点，一份在他眼里‘天大’的人情。”

翟管家抬起头，眼中闪烁着老谋深算的光芒，对着李管事，更像是对着自己心中的那杆秤：

“等他真成了气候，成了太师爷和郓王殿下眼中‘可用’的蛊王……那时，他西门庆心中，必然有我们这份情谊在。”

他轻轻吁了口气，下了最终的论断：“这西门大官人，我看……值得咱们，烧一烧这冷灶！”

李管事醍醐灌顶，连忙躬身：“大管家洞若观火，深谋远虑！小的……明白了！”