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“竟有秀才肯放下笔墨，来卖这河鲜蝉鱼？”她语气里藏着不解。这年头的读书人，哪个不是把“士农工商”的等级刻在骨子里，对经商之事避之不及，眼前这人倒好，竟推着满车蝉鱼找上门来。

高知砚立在晨光中，神色坦荡得很，非但没有半分羞愧，反而朗声道：“所谓大丈夫，从不当为虚名所困。卖蝉鱼能赚来银钱，让家中妻女免于饥寒，让跟着我的兄弟有口饱饭吃，这等实在事，有何不可？若为了那虚无缥缈的面子，让身边人跟着受苦，那才是辜负了十年寒窗所学的圣贤之道。”

这番话听得柳玉先是一怔，随即掩唇轻笑，眼底漾开层层暖意。每日来醉仙楼献殷勤的达官显贵不在少数，可他们看她的眼神，多半带着几分轻慢，只当她是个执掌酒楼的美艳玩物。那些人张口闭口“女子无才便是德”，背地里却觊觎醉仙楼的生意，唯有眼前这秀才，待她平等，言语间满是尊重。

“好一个通透的小秀才！”柳玉笑颜灼灼，爽利拍板，“你这蝉鱼我全收了，日后但凡有货，尽管往醉仙楼送。这般肥美的河鲜，一条我给你三十文！”

“三、三十文一条？”小凡惊得眼珠子都要瞪出来，连忙拉着小圣的手掰指头，“咱们这一车可有五十七条，那岂不是……”

“算什么算，赶紧搬鱼！”高知砚忍着心头的雀跃，给兄弟俩使了个眼色。这可是笔大买卖，足够家里和兄弟们缓一阵子了。

可就在三人准备动手时，一旁的吴小二突然上前一步，脸上堆着假惺惺的担忧，眼底却藏着几分妒忌：“掌柜的，万万不可啊！醉仙楼是抚州城的金字招牌，若是这蝉鱼不新鲜，吃坏了客人的肚子，咱们这招牌可就砸了！”

柳玉脸色瞬间沉了下来，冷冷瞥了他一眼：“醉仙楼的规矩，轮得到你一个门童置喙？真出了差错，自有我担着，还轮不到你在这里挑拨离间。”她话音一转，语气更添几分凌厉，“你冲撞贵客，罚半月月钱。再敢多嘴，就卷铺盖滚蛋！”

吴小二的脸瞬间变得铁青，像是吞了黄连般难受。他在醉仙楼当门童，一个月能拿三百文月钱，这在抚州城可是打着灯笼都难找的好差事。半月月钱就是一百五十文，足够寻常人家过小半个月了。他连忙躬身告饶：“掌柜的饶命，小的再也不敢了！”

柳玉懒得再看他，转头望向高知砚，语气缓和了许多：“还未请教公子大名？”

“高知砚。”

“高知砚……”柳玉轻声念了一遍，眉眼弯弯，“果然人如其名，温文尔雅，沉稳有度。”

高知砚拱手笑道：“柳掌柜过誉了。”

此时恰好有晨光穿过醉仙楼的门檐，洒在他的侧脸上，镀上一层柔和的金辉。几缕被风吹乱的鬓发贴在额角，更衬得他眉目俊朗，气度不凡。柳玉望着他，竟一时有些失神，脸颊悄悄泛起红晕。

“柳掌柜？”高知砚见她愣在原地，抬手在她眼前轻轻晃了晃。

柳玉这才回过神来，有些慌乱地低下头，声音细了几分：“我、我这就去给你结算银钱。”说罢，便提着裙摆小跑着进了楼内。

片刻后，小凡便抱着一个鼓鼓囊囊的钱袋子冲了出来，声音都带着颤音：“砚哥！五十七条蝉鱼，一共一两七百一十文！这袋子沉得很，全是硬通货！”

高知砚连忙做了个噤声的手势，警惕地扫视了一圈四周。除了吴小二在一旁黑着脸怒目而视，街上行人虽多，倒也没人特意留意他们。他松了口气，低声道：“小心驶得万年船，这年代不太平，若是被歹人盯上，咱们这点银子可保不住。赶紧把钱收好，贴身放着！”

“哎！”小凡连忙捂住嘴，憨笑着把钱袋子塞进贴身的衣襟里，还用手按了按，生怕它长翅膀飞了。

柳玉原本想留高知砚在楼内喝杯茶歇歇脚，可高知砚一想到家中沈婧还带着囡囡盼着他回去，便婉言谢绝了：“多谢柳掌柜美意，家中妻女还在等我归置，改日再来叨扰。”说罢，便带着小凡小圣告辞，踏上了回礼乡的路。

快走出抚州城时，街边布庄传来的吆喝声吸引了高知砚的脚步：“上好苏锦到货咯！色泽鲜亮，手感顺滑，姑娘太太们快来瞧瞧哟！”

他停下脚步，脑海里瞬间浮现出沈婧和囡囡身上打满补丁的衣裳。这些日子苦了她们娘俩，如今赚了钱，总得给她们添件像样的衣服。

“客官里边请！”布庄的小二眼尖，见高知砚驻足，立马热情地迎了上来，“咱们这儿的苏锦都是刚从苏州运来的，花色齐全，您随便挑！”

一进布庄，小二便麻利地搬出几匹苏锦，摆在高知砚面前。那锦缎色泽鲜亮，摸上去光滑如玉石，连小凡小圣都看得眼睛发直，忍不住伸手轻轻触碰。

高知砚看在眼里，笑道：“婶子把你们兄弟俩拉扯大不容易，如今咱们赚了钱，也给婶子挑一匹，让她也尝尝穿新衣裳的滋味。”

小凡闻言，连忙缩回手，有些腼腆地搓了搓手：“砚哥，这苏锦看着就金贵，怕是要不少钱吧？还是先给嫂子和囡囡买，我娘那边……日后再说也不迟。”

“钱的事不用愁，管够！”高知砚拍了拍他的肩膀，语气笃定，“你们愿意跟着我干，我自然不能亏待了你们。”

见他这般说，小凡小圣也不再推辞，激动得双手都有些颤抖，小心翼翼地挑选了一匹枣红色的苏锦，紧紧抱在怀里，像是得了什么稀世珍宝。

高知砚又为沈婧选了一匹月白色的，为囡囡挑了一匹浅粉色的，三匹苏锦色泽搭配得恰到好处。

小二麻利地将布包好，算了算价钱，乐呵呵地说道：“客官，三匹苏锦一共三百文，您拿好！”

“小凡，付钱。”高知砚话音刚落，就见小凡脸上的笑容瞬间僵住，双手在身上胡乱摸索起来。

“怎、怎么回事？”小凡的声音带着焦急，“钱袋子呢？我明明贴身放着的，怎么不见了？”

小圣也慌了神，连忙帮着在一旁找：“哥，你再仔细摸摸，是不是掉在衣服夹层里了？”

高知砚的脸色渐渐沉了下来，眼神也变得锐利起来。小凡身上只穿了一件薄衣，若是钱袋子还在，那鼓鼓囊囊的样子一眼就能看见，如今踪迹全无，多半是被扒手给盯上了。

他深吸一口气，压下心头的火气。千防万防，还是没能躲过这些三只手。这一两七百一十文，可是他们兄弟三人冒着风险换来的血汗钱，就这么被偷了，怎能不气？

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