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三更梆子声刚过，永定县西头的茅草屋还浸在浓墨般的夜色里，一道急促如擂鼓的叩门声骤然响起，“砰砰砰”的响动撞得门板嗡嗡作响，像要硬生生拆了这破败的屋子。
高知砚猛地睁开眼，胸腔里的浊气还没吐尽，脑壳便传来撕裂般的剧痛——这是原身酗酒赌钱落下的旧疾，却在他魂穿而来的第三日，被这阵敲门声彻底搅碎了昏沉。
“高知砚你个天杀的窝囊废！赶紧滚出来还钱！”门外的叫嚣粗鄙刺耳，混着鞋底踹门的闷响，震得屋梁上的灰尘簌簌往下掉，“今日再不把二两银子还上，老子就把你这破屋烧了！”
“夫君……”一道软糯却带着颤抖的女声从外间传来，紧接着是布料摩擦的窸窣声。高知砚挣扎着坐起身，借着透进窗棂的微光，看见沈婧单薄的身影踉跄着扑向房门。她穿着打满补丁的粗布衣裙，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒，却还是死死护着身后缩成一团的小身影。
“诸位爷，求你们高抬贵手……”沈婧的声音带着哀求，尾音微微发颤，“我夫君大病初愈，身子还虚，能不能再宽限几日？等他好些了，我们一定想办法凑钱。”
“宽限？”门外的嗤笑声此起彼伏，为首的钱老大语气里满是讥讽，“谁不知道你家高知砚是永定县出了名的浪荡子？吃喝嫖赌样样精通，正事半点不干，如今怕是连自己都养不活，还想还钱？”
“娘……我怕……”奶气的哭腔从沈婧身后钻出来，像一根细针，轻轻一戳就疼得人心头发紧。那是囡囡，才刚满四岁，小脸蜡黄消瘦，此刻正死死攥着沈婧的衣角，眼泪鼻涕糊了一脸。
沈婧立刻将女儿搂进怀里，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，声音却透着一股执拗的硬气：“我夫君不是那样的人！他只是一时糊涂，等他醒悟过来，定会还清所有欠银，绝不会赖账！”
这话落在债主们耳里，更是引得一阵哄笑。高知砚这败家子的名声，在永定县早已臭不可闻。当年他仗着家里有些薄产，整日流连赌场酒肆，把家底败得一干二净，还欠下巨额赌债。若不是沈婧，这位曾经的永定县第一美人、沈县令的千金，执意要嫁给他报恩，陪着他从锦衣玉食落到吃糠咽菜，甚至变卖了自己的嫁妆补贴家用，他早就在街头饿死了。可即便如此，原身依旧不知悔改，对沈婧母女非打即骂，堪称狼心狗肺。
“少跟她废话！”钱老大的声音陡然拔高，带着几分狠戾，“今日要么还钱，要么把人留下，否则别怪我们不客气！”
“放肆！”
一声怒喝骤然炸响，如同惊雷划破夜空，震得门外的债主们浑身一哆嗦，嚣张的气焰瞬间灭了大半。高知砚阔步走出内间，周身的气息陡然沉了下来，那双原本因酗酒而浑浊的眸子，此刻却亮得惊人，宛若出鞘的寒刃，凌厉的目光扫过门外的一群人，看得他们心底发毛。
债主们本是听闻高知砚重病垂危，活不了几日，才敢上门逼债，可眼前的高知砚，面色红润，眼神如炬，哪里有半分将死的模样？难道是消息有误？
钱老大强装镇定，色厉内荏地喊道：“你……你个欠钱不还的浪荡子，还敢凶我们？”
“借据拿来。”高知砚的声音冷得像寒冬的冰，不带一丝温度。
钱老大以为他要耍无赖，立刻得意地从怀里掏出一张泛黄的借据，扬了扬：“白纸黑字写得明明白白，二两银子，月息三分，今日便是还款日，你休想抵赖！”
高知砚接过借据，指尖捻着粗糙的纸页，目光快速扫过上面的字迹，嘴角勾起一抹冷笑：“钱老大，睁大你的狗眼看看，还款日明明还有一个月，你却提前上门逼债，还想强抢民女，真当永定县没有王法了？”
身旁的仆从见状，连忙凑到钱老大耳边，小声提醒：“大哥，他说得没错，借据上确实还有一个月才到期，真闹到县衙，咱们理亏在先，怕是讨不到好。”
钱老大脸色一变，眼珠飞快地转了转，目光阴恻恻地落在沈婧母女身上，嘴角勾起一抹歹毒的笑：“好，既然你这么说，那我便再宽限你一个月。可若是到时候还不上银子，就拿你的妻女抵债！”
沈婧的脸色瞬间变得煞白如纸，身体晃了晃，差点栽倒在地。她死死搂着囡囡，精致的下颌绷得紧紧的，眼底满是绝望。她太清楚钱老大的为人，若是一个月后还不上钱，她和囡囡的下场不堪设想。
高知砚看着沈婧苍白的脸，心头像是被重锤狠狠砸了一下，疼得发紧。他怎会不知，这位曾经的千金小姐，为了原身受了多少委屈？如今他占了这具身体，便绝不会再让她们娘俩受半分伤害。
“不必连累她们。”高知砚上前一步，将沈婧母女护在身后，语气掷地有声，“一月之后，若我凑不齐银两，便自卖为奴，替你抵债，与我妻女毫无干系！”
沈婧惊愕地抬头，望着眼前这个恍若换了个人的丈夫，眼中满是难以置信。往日里，他巴不得将她们母女卖了换钱去赌，今日竟然宁愿自己为奴，也不愿让她们受辱？
钱老大上下打量着高知砚，见他年轻力壮，若是卖为奴仆，也能值不少银子，当即点头：“好，这话可是你说的，君子一言驷马难追，到时候可别反悔！”
说罢，便带着手下扬长而去。随着房门“吱呀”一声关上，屋内剑拔弩张的气氛终于消散。
沈婧站在原地，手足无措地看着高知砚，好半天才嗫嚅道：“我……我去给你盛点吃的吧？”
高知砚点头，转身看向一旁怯生生的囡囡。小姑娘还在小声啜泣，大眼睛里满是恐惧，显然是被刚才的阵仗吓坏了。他放缓语气，抬手轻轻揉了揉她的小脑袋，声音柔得能化水：“囡囡乖，不怕了，坏人已经走了，先去一旁玩会儿，爹爹和娘亲说说话。”
囡囡吓得缩了缩脖子，小声应了一声“哦”，便乖巧地走到墙角，抱着一个破旧的布娃娃，眼神依旧带着警惕。她早已习惯了父亲的冷漠与打骂，这般温柔的触碰，让她有些受宠若惊。
沈婧匆匆奔向灶台，那里只有一口破锅和几块发黑的木炭。片刻后，她端着一碗黑乎乎的东西回来，脸上满是愧疚：“家里……家里实在没什么吃的了，只剩些陈年豆子，我煮了豆羹饭，你别嫌弃……”
高知砚接过碗，低头一看，碗里的豆羹饭粗糙不堪，豆子煮得半生不熟，还带着一股淡淡的霉味。他尝了一口，粗糙的豆粒刮得喉咙生疼，难以下咽。他刚皱起眉头，便见沈婧慌忙伸手，想要将碗夺过去，嘴里还不停道歉：“都是我不好，没能让你吃上一顿饱饭，我这就去想办法……”
预想中的拳打脚踢并未到来，一只温暖的手轻轻按住了她的动作。“辛苦了，你也饿了吧？一起吃点。”高知砚的声音温和，带着一丝不易察觉的心疼。
沈婧茫然地抬头，晶莹的泪珠顺着苍白的脸颊滑落，砸在粗糙的衣襟上，晕开一小片湿痕。自从嫁给他，她操持家务、受尽委屈，挨过打骂、受过冻饿，却从未听过这般暖心的话。
“以往是我混账，”高知砚放下碗，语气无比郑重，眼神里满是愧疚与坚定，“让你和囡囡受了太多苦，从今往后，我绝不会再让你们娘俩受半分委屈。这二两银子，我一定会凑齐，也会让你们过上好日子。”
沈婧心中一暖，仿佛在无边的黑暗中看到了一丝曙光。她强忍着泪水，转身回房，片刻后捧着一方绣着兰草的手帕出来，小心翼翼地打开，里面是一只精致的羊脂玉镯，泛着温润的光泽。“这是我祖母留给我的遗物，也是我身上唯一值钱的东西，你拿去当铺当了吧，不能让你为奴。”
高知砚心中一震，他清楚地记得，原身当年为了赌钱，曾百般逼迫沈婧交出这只镯子，甚至对她动了手，可沈婧宁死不从，今日却主动拿了出来。他握紧她的手，语气坚定：“这镯子是你的念想，绝不能当。钱的事，我自有办法，你放心。”
沈婧还想说些什么，却见高知砚眉头紧锁，显然在思索凑钱的法子。她轻声道：“实在不行，我回娘家求求父亲。虽然当年我执意嫁给你，与家里闹翻了，但父亲心里还是疼我的，他不会真的不管我们……”
“不必。”高知砚打断她，眼神坚定，“我高知砚就算饿死，也绝不会让你和囡囡再向娘家低头。当年是我对不起你，如今该由我来撑起这个家。”
这时，囡囡拉了拉沈婧的裙摆，小脸上满是委屈，声音细若蚊蚋：“娘亲，我饿……”
高知砚看着女儿瘦弱的模样，心中一酸。这般小的孩子，正是长身体的时候，却跟着原身吃了这么多苦，连一顿饱饭都吃不上。他当即抄起墙角的竹筐和一把柴刀，沉声道：“你们在家等着，我去后山看看，能不能打些猎物回来，既能填饱肚子，说不定还能换些银子。”
说罢，便大步走出了房门。屋外的风带着夏天的热，吹起他的衣角，也吹起了他心中的决心。他抬头望向远处的后山，眼神锐利而坚定。这一世，他不仅要还清债务，还要让沈婧母女过上锦衣玉食的生活，更要凭借自己的能力，在这乱世之中闯出一片天地，护得她们一世安稳。
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