沈知念端坐上首，纤指拈起一枚冰镇过的葡萄，將这一幕尽收眼底。

她並未开口，只静静听著，唇角掛著一抹浅笑，眸光却似有若无地掠向下首那几个，在续弦名单上的贵女。

被沈知念目光扫过的贵女，顿时愈发挺直了背脊。

一位身著月白缕金裙的贵女，忙垂下眼睫，故作专注地瞧著杯中沉浮的茶叶，耳根却微微泛红。

另一位穿著杏子黄綾衫的，则趁机抬眸，飞快地朝沈知念的方向投去一瞥，眼神里带著恭谨和仰慕，旋即又羞涩地低下头去。

沈知念心中瞭然。

这些看似温顺恭敬的表象下，藏著多少攀附的心思和家族的期许。

她不动声色地收回目光，仿佛只是隨意一瞥，心中那桿秤，却已开始无声地衡量。

宴至中途，丝竹悠扬。

觥筹交错间，眾人面上言笑晏晏，心底却都明镜似的。

皇贵妃娘娘今日这赏荷宴，醉翁之意不在酒。

沈知念端著温和的笑意，目光不著痕跡地流转，最终落在她最关注的几位贵女身上。

先是都察院右都御史，温家的嫡二小姐。

沈知念唇角含笑，声音温和：“早闻温家二小姐丹青妙笔，在京中颇有才名。不知平日除了笔墨，还喜爱些什么？”

年方二八的姑娘，穿著一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行礼，行动间自带一股书卷清气。姿態优雅，声音如涓涓细流。

“皇贵妃娘娘谬讚了，臣女愧不敢当。不过是闺中无聊，信手涂鸦罢了。”

“臣女平也只爱翻几页閒书，或与姐妹对弈一局，都是些不成器的消遣。”

温二小姐答得谦逊得体，眉眼低垂，一派大家闺秀风范。

沈知念微笑頷首，未再多言。

接著是光禄寺卿周大人的幼女。

她刚及笄，眉眼间带著尚未褪尽的跳脱，像枝头初熟的果子，鲜亮明媚。

沈知念的目光转向那抹醒目的石榴红：“周小姐这身衣裙倒是利落。”

“本宫听闻周家与周小將军家是本家，想来周小姐於骑射一道，也颇有家风？”

周家幼女眼睛一亮，带著几分少女的雀跃，却不忘规矩：“回皇贵妃娘娘话，臣女只是跟著兄长们胡乱学过几日，勉强能坐在马背上不掉下来罢了，实在登不得大雅之堂。”

“不过策马迎风的感觉，確实畅快！”

她言语间自带一股鲜活气，与温小姐的温婉截然不同。

轮到皇商夏家的嫡长女时，气氛微有不同。

夏小姐年十七，穿著虽不失华贵，用料与样式却比旁人格外新颖、考究些，行动间也隱隱带著几分利落。

沈知念眼中闪过的考量：“夏小姐这身料子纹倒是別致。”

“如今京中时兴的样式，似乎多是出自夏家的织坊？”

夏小姐从容起身，礼数周全，应答却不卑不亢：“皇贵妃娘娘好眼力，正是家中所出。”

“家父常教导，商事虽为末流，亦当精益求精，方不负皇恩，不负主顾。”

她言语清晰，不著痕跡地將商贾之事与皇恩掛鉤。既表明了家世，又抬高了格局。