（1）苗族。有739.8035万人。一半在贵州省，主要分布在黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州和黔西南布依族苗族自治州及紫云苗族布依族自治县、关岭布依族苗族自治县、镇宁布依族苗族自治县、松桃苗族自治县、威宁彝族回族苗族自治县。另一半主要分布在云南省文山壮族苗族自治州及屏边苗族自治县、金平苗族瑶族傣族自治县和禄劝彝族苗族自治县；湖南省湘西土家族苗族自治州和城步苗族自治县；四川省秀山、西阳、黔江3个土家族苗族自治县和彭水苗族土家族自治县，广西壮族自治区的融水苗族自治县；湖北省鄂西土家族苗族自治州及海南省；少数散居福建等省。苗族先民“五溪蛮”（或称“武陵蛮”）公元前居住在今湘西、黔东，时称“五溪”的地区，后陆续西迁，形成现今分布状况。
苗族分布广，主要在山区，有本民族语言和不完备的文字，中华人民共和国成立后新创了苗文；崇信多神。房屋多为木结构，山区住的吊脚楼独具特色。善歌舞，芦笙为著名民族乐器。
（2）彝族。有657.2173万人。主要分布在四川、云南、贵州、广西四省区。四川省凉山彝族自治州最集中，有135万余人；该州东北还有峨边、马边两个彝族自治县。云南省有楚雄彝族自治州和宁蒗、漾濞、南涧、景东、峨山、路南6个彝族自治县，还有禄劝彝族苗族自治县、巍山彝族回族自治县、寻甸回族彝族自治县及红河哈尼族彝族自治州和新平彝族傣族自治县、元江哈尼族彝族傣族自治县、江城哈尼族彝族自治县、景谷傣族彝族自治县、普洱哈尼族彝族自治县。贵州省彝族聚居在威宁彝族回族苗族自治县、六盘水市、大方、赫章、黔西等县。广西壮族自治区的彝族聚居在隆林各族自治县。彝族的先民可能是公元前西南夷的一支，生活在滇池、邛都（今四川西昌东南）一带；公元7～8世纪为乌蛮，居住在今云南、四川南部、贵州西部一带。
彝族有本民族语言、文字。崇拜多神。凉山彝族地区在中华人民共和国成立之初还处在奴隶社会，经社会改革后方被废除。所住房屋系土木结构，屋顶木板上压石块，称”瓦板屋”。
（3）藏族。有459.3330万人。近半在西藏自治区。此外分布在四川省阿坝、甘孜两个藏族自治州；青海省的海北、海南、黄南、果洛、玉树5个藏族自治州，海西蒙古族藏族自治州；甘肃省的甘南藏族自治州；云南省的迪庆藏族自治州和四川省木里、甘肃省天祝藏族自治县。藏族的先民发羌、苏比、羊同等部落于公元前居住在今西藏境内，后与从黄河上游和湟水流域一带迁来的羌人融合演变为现在的藏族。藏民从事农牧业，有本民族语言、文字。信仰喇嘛教。藏区寺庙很多，富有特色。牧区居住牛毛织的帐篷。中华人民共和国成立之初尚处于封建农奴制社会，经社会改革后废除。
（4）布依族。有254.5059万人。主要聚居于贵州省黔南、黔西南两个布依族苗族自治州和镇宁、关岭两个布依族苗族自治县及紫云苗族布依族自治县。布依族的先民骆越公元前居住在今广东、广西和越南北部一带，后来逐渐形成现今分布状态。布依族有本民族语言，无文字，通用汉文，中华人民共和国成立后创制了布依文。崇信多神。部分人居住“干栏式”房屋，楼上住人，楼下养畜。
（5）侗族。有251.4014万人。主要分布在贵州省黔东南苗族侗族自治州和黔东的玉屏侗族自治县，湖南省新晃、通道两个侗族自治县，以及广西壮族自治区三江侗族自治县。侗族的先民可能是骆越，公元前居住在今广东、广西和越南北部一带，后称为僚，侗族即其中一部分。至公元6～9世纪扩展到湘、黔、桂交界地带。侗族有本民族语言，无文字，通用汉文，中华人民共和国成立后创制了侗文。信仰多神。住木楼，村寨依山傍水，中有宝塔式鼓楼，为聚会场所。侗族“风雨桥”建筑富有特色。
（6）白族。有159.4827万人。世代聚居于云南省西部，尤以大理白族自治州为集中，其余散居于云南省其他地方和四川、贵州等省。白族有本民族语言，无文字，通用汉文。信仰佛教。民族节日“三月街”富有特色。
（7）哈尼族。有125.3952万人。主要聚居在云南省红河哈尼放彝族自治州和墨江哈尼族自治县、江城、普洱两个哈尼族彝族自治县以及元江哈尼族彝族俸族自治县。其余分布在西双版纳傣族自治州和玉溪地区的其他地方。一般在海拔800～2500米的山区和半山区。哈尼族的先民可能是古代羌人中的一支，于公元前3世纪南迁到大渡河以南，称“和夷”。公元4～8世纪又陆续南迁到元江和澜沧江流域。哈尼族有本民族语言，无文字，中华人民共和国成立后创制了哈尼文。信仰多神。20世纪50年代初部分地区还存在着封建农奴制和原始公社制的残余，社会改革后才得以改变。
（8）傣族。有102.5128万人。主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州以及耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、新平彝族傣族自治县、元江哈尼族彝族傣族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县、景谷傣族彝族自治县、金平苗族瑶族傣族自治县。傣族先民“滇越”公元前分布在今云南大理、保山、临沧、西双版纳等地，后来称为“鸠僚”。逐渐形成现今分布状态。傣族有本民族语言、文字。信仰小乘佛教。50年代初部分地区还存在着封建农奴制度，社会改革后才得改变。住干栏式竹楼。傣历年“泼水节”饶有特色。
（9）傈僳族。有57.4856万人。主要聚居在云南省的怒江傈僳族自治州和维西傈僳自治县；少数分布在丽江、保山、迪庆、德宏、大理、楚雄等地、州，以及四川省攀枝花市和德昌、会东等县。傈僳族的先民是乌蛮的一部分，公元8世纪时即已居住在金沙江两岸，16世纪时迁到怒江地区。傈僳族有木民族语言、文字，中华人民共和国成立后创制了傈僳文。信奉多神。50年代初部分地区还存在着原始公社制的残余，社会改革后才得以改变。
（10）仡佬族。有43.7997万人。散居在贵州省六盘水、遵义、仁怀、大方、黔西、金沙、织金、安顺、清镇、平坝、普定、关岭、镇宁等市、县。少数在云南省麻栗坡县、广西壮族自治区隆林各族自治县。他们的先民僚分布于中南、西南各地。仡佬族主要经营农业，有本民族语言，不少人通苗语、彝语、布依语；通用汉文。
（11）拉祜族。有41.1476万人。分布在云南省澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县以及思茅、临沧两个地区的其他地方。拉祜族先民可能是古代“昆明”人的一支，公元前分布在滇西洱海地区，公元8世纪后南迁，逐渐定居于澜沧江地区。拉祜族有本民族语言、文字。崇信多神和大乘佛教，50年代初部分地区还保留着原始公社制残余，社会改革后才改变。拉祜族多住竹楼。
（12）佤族。有35.1974万人。主要分布在云南省沧源、西盟两个佤族自治县和耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县，以及澜沧拉祜族自治县。佤族先民“望人”居住在滇西广大地区，公元8世纪以后陆续迁到现今分布地区。有佤族语言和不完备的文字，中华人民共和国成立后创制了新的佤文。崇拜多神。阿佤山区中心到50年代初还保留着原始公社制的残余，边缘则为封建农奴制，社会改革后得以改变。多住竹木结构的两层楼房，上住人，下养畜。喜欢嚼槟榔。
（13）水族。有34.5993万人。主要分布在贵州省三都水族自治县和荔波、独山、都匀、榕江等县；少数分布在云南省富源、罗平等县。水族的先民可能是骆越的一支，公元前居住在今广东、广西和越南北部一带，以后逐渐形成现今分布状态。水族有本民族语言、文字、信仰多神。
（14）纳西族。有27.8009万人。主要分布在云南省的丽江纳西族自治县和中甸、宁蒗、维西、永胜等县，四川省的木里藏族自治县、盐边县和攀枝花市以及西藏自治区的芒康县。纳西族的先民可能是古羌人中的牦牛羌，公元前后居住在今四川的西昌一带。公元3世纪以后南迁至今分布地区。纳西族以农业为主，有本民族语言、文字，但文字不完备，20世纪50年代创制了纳西文。信仰东巴教和喇嘛教。永宁和盐源的部分纳西族还残存着原始群婚制残余的“阿注”婚。
（15）羌族。有19.8252万人。主要分布在四川省的茂县和汶川、理县等地。公元前古羌人居住在黄河上游和湟水流域一带，后来一部南迁至今川西北地区，与当地居民融合，形成现代羌族。羌族以农牧业为主，有本民族语言，无文字，通用汉文。信仰多神或喇嘛教。居住在乱石砌成的碉楼中，上层贮粮，中层住人，下层养畜。
（16）景颇族。有11.9209万人。主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的陇川、盈江、潞西、瑞丽等县。其先民“寻传蛮”公元7世纪居住在伊洛瓦底江上游和怒江两岸，以后逐渐迁入德宏地区。景颇族以农业为主，有本民族语言、文字。信仰多神。住竹楼，上住人，下养畜。还存在着原始公社制的残余，经社会改革后得以改变。（17）布朗族。有8.2280万人。主要聚居在云南省勐海县，并分布在景洪县，双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县、永德县、云县、耿马傣族佤族自治县，澜沧拉祜族自治县、墨江哈尼族自治县。他们的先民可能是濮人中的一支，公元前就活动在澜沧江和怒江流域。布朗族有本民族语言，无文字。信奉多神，信仰小乘佛教。西双版纳的布朗族20世纪50年代初还存在着原始公社制的残余，社会改革后得以改变，住干栏式竹楼。妇女喜欢嚼槟榔。
（18）普米族。有2.9657万人。分布在云南省的兰坪、宁蒗、丽江、维西、永胜、云县等地。他们的先民是氐羌的一部分，公元前游牧在青藏高原。公元7世纪称西著，已分布在今四川越西、冕宁、汉源、九龙及石棉地区。13世纪以后逐渐迁入现居住地区。以农业为主，也兼营畜牧业。有本民族语言，部分人曾用一种藏文拼写的文字，但流行不广，现通用汉文。信仰多神。宁蒗一带20世纪50年代初还保留着原始公社制和封建农奴制的残余。社会改革后得以改变。
（19）怒族。2.7123万人。主要分布在云南省的怒江傈僳族自治州，小部分居住在迪庆藏族自治州的维西傈僳族自治县和西藏自治区察隅县。怒族的先民之一为庐鹿的一部分，公元7世纪居住在丽江、剑川一带，后来迁入怒江地区；另一为阿怒，是怒江地区土著。怒族以农业为主，有本民族语言，无文字，现用汉文。崇信多神。也有信仰喇嘛教、天主教和基督教的。20世纪50年代初部分地区还保留着原始公社制的残余，社会改革后得以改变。住房有木板房和竹篾房两种。
（20）阿昌族。有2.7708万人。主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的陇川、梁河、潞西、盈江和保山地区的腾冲、施甸等县。他们的先民于公元前就生活在滇西北的金沙江、澜沧江和怒江一带，公元13世纪以后陆续南迁至现住地。阿昌族以善种水稻著称，手工制品“户撒刀”远近闻名。有本民族语言，无文字，通用汉文。信仰多神和小乘佛教。20世纪50年代初尚保留封建农奴制，社会改革后得以改变。男女均嗜嚼槟榔，因而齿皆染成黑色。
（21）基诺族。有1.8021万人。主要分布在云南省西双版纳傣族自治州的景洪县和勐腊县。相传是从普洱、墨江，甚至更远的北方迁来的。基诺族有本民族语言，过去刻木结绳记事，现用汉文。20世纪50年代初还保留着原始公社制残余，社会改革后得以改变。
（22）德昂族。有1.5462万人。分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的潞西县及镇康、陇川、瑞丽、保山、梁河、盈江、畹町、永德、耿马、澜沧等县。他们的先民可能是古代居住在德宏地区坝子和半山区的濮人，后来迁到高黎贡山和怒山的山区，以农业为主，“濮竹”直径盈尺，远近闻名。德昂族尤善种茶。有本民族语言，无文字，多用汉文。信仰小乘佛教。20世纪50年代初还存在着原始公社制和封建农奴制的残余，经社会改革后得以改变。住干栏式竹楼。男子有纹身习俗。
（23）门巴族。7475人。分布在西藏自治区的东南部，其中1100余人分布在墨脱、错那、林芝等县，其余的居住在错那县以南的门隅地区。门巴族以农业为主，有本民族语言，无文字，用藏文。信仰原始宗教与喇嘛教。20世纪50年代初尚处于封建农奴制社会，且保留有一些原始公社制残余，岩居穴处，刀耕火种。墨脱、米林、错那等县的门巴族已经经过社会改革，走上社会主义道路，住上了竹木结构的房舍。
（24）独龙族。有5816人。史称”俅人”，世代聚居在今云南省西北部的贡山独龙族怒族自治县的独龙河谷，少数散居在北部怒江两岸。以农业为主，独龙族有本民族语言，过去刻木结绳记事，现用汉文。崇信多神。20世纪50年代初还存在着原始公社制残余，刀耕火种，社会改革后才改变。独龙河南部住竹房，靠山打桩，屋底面离地1米许。
（25）珞巴族。2312人。分布在西藏自治区的东南，东起察隅、西至门隅的广大珞渝地区。珞巴族以农业为主。有本民族语言，刻木结绳记事，少数人通藏文。崇信多神。20世纪50年代初尚保留着奴隶制，米林、墨脱两县已经过社会改革，得以改变。
中南、东南地区主要有9个少数民族居住于本区。
（1）壮族。有万人。是中国少数民族中人口最多的民族。90％以上聚居于广西壮族自治区。其余分布在云南省的文山壮族自治州、广东省的连山壮族瑶族自治县以及四川、贵州等省。居住地区基本上连接成片。壮族的先民骆越公元前居住在今广东、广西和越南北部一带。壮族以农业为主，有本民族语言，古代有过土俗字，但不通用，多用汉文，中华人民共和国成立后创制了壮文。信仰多神、爱唱歌，每年歌圩（歌会）有成千上万人参加。
（2）土家族。有570.4223万人。主要分布在湖北省的鄂西土家族苗族自治州和长阳、五峰两个土家族自治县，湖南省的湘西土家族苗族自治州，四川省的石柱土家族自治县、秀山、西阳、黔江等三个土家族苗族自治县和彭水苗族土家族自治县。居住地区连接成片。土家族的先民“武陵蛮”公元前即已定居在湘鄂西地区。土家族有本民族语言，无文字，通用汉文。崇信多神。
（3）瑶族。有213.4013万人。主要分布在广西北部和云南东南部，聚居在广西壮族自治区的都安、金秀、巴马、富川4个瑶族自治县，云南省的河口瑶族自治县、金平苗族瑶族傣族自治县，湖南省的江华瑶族自治县，广东省的连南、乳源两个瑶族自治县和连山壮族瑶族自治县；少数分布在贵州省黎平、榕江、从江、荔波等县。瑶族的先民是“武陵蛮”的一部分，公元前居住在今湖南的湘江、资江、沅江流域和洞庭湖一带。后称莫徭，辗转南徙，至公元17世纪，基本形成现今分布状态。瑶族主要从事农业，有本民族语言，无文字，通用汉文。崇信多神。广西西部石山区、十万大山中心区和云南边疆上的部分瑶族地区50年代初还保留有原始公社制残余，社会改革后得以改变。以蜡染的瑶斑布享有盛誉。衣饰五彩斑斓。
（4）黎族。有111.0900万人。主要分布在海南省。他们的先民是骆越的一支，公元前即从两广地区迁到海南岛定居，称为筛。公元7世纪后的称黎。黎族有本民族语言、无文字，通用汉文。中华人民共和国成立后，创制了黎文；信仰多神。50年代初五指山腹地还保留着浓厚的原始公社制的残余，社会改革后得以改变。居住于竹木为架的草房，妇女精于木棉纺织。
（5）畲族。有63.0378万人。与汉族杂居在中国东南的一些山区。主要分布在福建省宁德、建阳两地区，浙江省杭州、金华两市的郊县和景宁畲族自治县及江西省的吉安、铅山、贵溪、永丰、广东省的潮安和安徽省的宁国等县。畲族的先民“蛮僚”公元7世纪以前即已居住在闽、粤、赣交界地区，14世纪迁至闽东、浙南和赣东北的山区，逐渐形成现今分布状态。畲族以农业为主，有本民族语言，无文字，通用汉文。崇信多神。
（6）仫佬族。有15.9328万人。聚居在广西壮族自治区的罗城仫佬族自治县，并散居在宜山、都安、忻城、柳城、柳江等县。仫佬族先民是僚的一支，后称姆姥，14世纪以前即已在今罗城一带定居。仫佬族以农业为主，有本民族语言，无文字，通用汉文。崇信多神。
（7）毛南族。有7.1968万人，聚居在广西壮族自治区环江毛南族自治县，并散居在河池、南丹、都安等县。他们的先民是僚的一部分，后称”茅滩蛮”，10世纪前即已生活在今环江、河池、南丹一带。毛南族以农业为主，有本民族语言，无文字，通用汉文，崇信多神。
（8）京族。有1.8915万人。主要聚居在广西壮族自治区防城各族自治县的尾、巫头、山心三个小岛上，向称“京族立岛”。他们的先民大约是在16世纪前期由越南涂山等地迁来的。京族有本民族语言、文字，但通用汉语文。信仰佛教和道教，少数人信仰天主教。
（9）高山族。有2909人，主要分布在台湾省的山区和东部沿海纵谷平原及兰屿上。另有1600余人散居福建、四川和全国其他地方。他们有本民族语言，无文字。信仰多神。
（刘先照杜幼德）
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