特有成分繁多中国特有植物计有200属左右，归72科，其中含10属或10属以上的为菊科、苦苣苔科、伞形科、兰科和唇形科5科，但多数为热带—亚热带（29）和温带（22）分布科。银杏科、钟萼树科、珙桐科及杜仲科为4个特有科。
这些属中除铁线山柳和川木香、毛舌菊等5～6属为多种属外，其余95％以上都是单种或少种属，并且绝大多数是古老或原始的类型，如前所述的白豆杉等，还有如五加科的通脱木、马兜铃科的马蹄香、蜡梅科的蜡梅、榛科的虎榛子、石竹科的金铁锁、金缕梅科的牛鼻栓、半枫荷、毛茛科的独叶草及菊科中少有的木本属蚂蚱腿子和护菊木等。4个特有科也都是单种的古老科。它们主要分布在秦岭—山东以南的亚热带和热带地区，特别集中于西南至华中—华东。
植物区系的起源从以上所述，可以认为中国植物区系来源于南、北古陆和古地中海区，而它们又为热带统一起源的。各种热带分布区类型起源于古南大陆已为现代多数植物学者和古植物学者所论证；至于温带区系的热带起源问题，至今犹未获一致认识。
中国特有成分的起源是相当复杂的，不但有特有属，而且有特有科。银杏科、杜仲科和珙桐科、钟萼树科皆为单种，后2种可能分别与榆科、猕猴桃科和无患子科相近，含2个相近种，是很有趣的孑遗分子。此外，在许多原始或较古老的科中，如木兰科、樟科、木通科、蜡梅科、山茶科、猕猴桃科、金缕梅科、省沽油科、无患子科、桑科、榆科、槭树科、胡桃科等木本科及毛茛科、三白草科都出现中国特有属。它们和白豆杉、水杉、银杉等松杉类第三纪残遗植物一样，主要集中分布于中国北纬20°～40°的西南至东南部山区。因此它们无疑起源于古北大陆南部，在第三纪前即已形成和分化。此外，在这一范围内及西藏也有少数新生类型，如菊科、苦苣苔科的一些属。
中国植被的主要类型和地理分布
中国几乎包括世界上除了极地冻原以外所有主要植被类型，并有高原高寒植被。全国自然植被包括29植被型、52亚型和600多个主要群系。主要类型概述于后。
森林中国森林主要分布于东南部、少数零星分布到西北山地，从北向南呈有规律的地带性分布。
针叶林和针阔叶混交林中国针叶林普遍分布于国内各地山区，可区别为寒温性、温性和热性针叶林。
寒温性针叶林是寒温带的地带性植被。在中国仅见于大兴安岭北部（海拔400～1400米）和新疆阿尔泰山西北部（1300～2100米），是西伯利亚泰加林的向南延伸。此外，出现于各高山的亚高山或至高山带，是山地植被垂直带的重要组成部分。中国寒温性针叶林的建群树种约有50种，主要是各种冷杉、云杉、落叶松和圆柏林。群落的种类组成和结构较简单，发育良好的冷杉、云杉林，林相整齐，乔木层高20～30～50米，郁闭度0.6～0.9。林下灌木和草木层均不发达，而地被苔藓层却极发达，厚5～15厘米，覆盖度70～90％以上。在西南区亚高山特别潮湿地区，林中常附生大量松萝，形成特殊的“雾林”景观。
在温带和亚热带的低山丘陵和亚热带的中山—亚高山带，则分布有温性或暖性针叶林。主要是各种松林，从东北往西南，建群树种主要是红松、油松、赤松、华山松、台湾松、马尾松和云南松等。至云南南部和广西、广东的热带低山丘陵，则被思茅松或海南岛松热带针叶林所代替。其他还有多种铁杉、油杉、杉木、柏木和侧柏林等。这类森林有为地带性植被破坏后的次生林或人工林，林相不一，一般高10～25米，郁闭度0.3～0.4或0.5～0.7，然而种类组成较上类针叶林丰富，多层结构，暖性针叶林常有许多热带—亚热带成分，并普遍生长多种草本蕨类和藤本植物。
在东北东部温带山地分布有典型的针阔叶混交林。代表树种主要是红松、沙冷杉和多种落叶阔叶树种，如紫椴、枫桦、水曲柳等。这一地区现代森林中犹保存一些第三纪残遗植物和具有亚热带森林的特色。
落叶阔叶林落叶阔叶林广布于温带、暖温带平原山地及亚热带至热带的中山—亚高山带和石灰岩山地。典型落叶阔叶林是华北暖温带湿润和半湿润地区的地带性植被，向西可延伸至甘肃南部白龙江上游。建群树种主要是落叶栎类，在本带北部主要是辽东栎和蒙古栎，南部主要是麻栎、栓皮栎、槲栎、槲树等。它们多为纯林或混生多种槭树、椴等。林相整齐，季相变化明显，一般高10～15米，郁闭度0.5～0.7（0.8），林下灌木和草本层较发达，一般没有苔藓层。常见灌木主要为多种胡枝子、绣线菊、忍冬、荚蒾、榛和黄栌等。草本主要是多种苔草、委陵菜、蒿类及野牯草、白羊草、黄背草等亚热带禾草。
另外，在西北荒漠河岸，较普遍分布有胡杨林或沙枣林，它们是中亚荒漠河岸特有的森林类型，林下主要是各种耐盐灌木和草本，如多种柽柳、铃铛刺、多种甘草和骆驼刺等。其他多种桦、杨柳主要组成次生林或河岸林分布各地。
常绿阔叶林常绿阔叶林是亚热带的地带性植被，植被类型分化多样，以典型常绿阔叶林为代表，分布于中亚热带湿润地区海拔1000米或2800米（在西部）以下的低山、丘陵或至中山带。建群植物主要是壳斗科、樟科、山茶科和木兰科的许多常绿树种，如多种栲、青冈、石栎、红楠、木荷、木莲、含笑等，分别于不同地区占优势。
在中亚热带北部这些常绿属种与一些落叶栎类，水青冈、化香、枫香、鹅耳枥、多种槭、桦等组成常绿-落叶、阔叶混交林。在中亚热带南部则主要与多种栲、润楠、香蒲桃（桃金娘科）、黄桐（大戟科）、山杜英（杜英科）、黄杞（胡桃科）、樫木（楝科）和无忧花（苏木科）等热带属种组成季风常绿阔叶林，具有热带林的诸种特征，成为南亚热带森林的过渡类型。在亚热带西端的干热河谷及亚高山阳坡常发育有地中海型的硬叶常绿阔叶林，建群植物主要是铁橡栎、锥连栎及灰背栎等硬叶栎类，一般高2～6米，成为矮林或灌丛状。至山地这类森林则由高山栎类组成。竹林发达亦为中国亚热带森林植被的显著特点。
各类亚热带森林一般生长较迅速茂密，高15～20～30米，郁闭度0.6～0.9，乔木层常有2～3个亚层，种类组成丰富，并常有一些古老或残遗的成分。
季雨林和雨林二者分布于台、粤、桂至滇和藏东南的热带地区，是亚洲热带同类植被的一部分。但不同于亚洲热带典型的季雨林和雨林。中国热带季雨林较普遍地分布于海拔500～1200米（在西部）以下的热带丘陵台地，背风或较干热河谷盆地及石灰岩山地。这类群落的结构和种类组成都很复杂，没有明显的建群种，优势植物主要是多种榕树、龙脑香科的青皮、华坡垒、擎天树、麻楝（楝科）、铁力木（藤黄科）、假苹婆（梧桐科）、四数木（四数木科）、蚬木（椴科）及落叶树木棉、楹树、鸡占、厚皮树等等。群落呈半常绿或旱季落叶。
雨林分布于热带迎风的丘陵低地或沟谷内，发育有湿润雨林，代表植物主要是龙脑香科的几种龙脑香，几种坡垒和婆罗双树，肉豆蔻科的台湾肉豆蔻、菲律宾肉豆蔻及梧桐科、桑科等的一些种。在热带西部则主要是干果榄仁（使君子科）、番龙眼（无患子科）、箭毒木（桑科）、望天树等。上层乔木中含有一定比例短期集中换叶或落叶的树种，成为热带雨林和季风雨林过渡类型。此外，应当指出，龙脑香科的代表见于中国大陆部分，肉豆蔻科仅见于台湾。
灌丛指主要由中生灌木组成的植物群落。除分布于高山-亚高山的高寒灌丛和部分河岸、盐地、沙地灌丛为原生者外，余均为次生，不能代表地带性植被，但在中国现状植被中分布相当广泛，并有明显的地区性和生物-生态学差异。中国的灌丛概括可分为高寒灌丛、落叶灌丛和常绿灌丛3类。
高寒灌丛主要分布于中国西部的天山、阿尔泰山、青藏高原及其邻近高山以及秦岭（太白山）和台湾的高山。一般分布高度达海拔3000～5000米，在山地寒温性针叶林和雪线间，常与高寒草甸或高寒草原（在天山南坡）相结合，是高山植被垂直带的组成部分。建群植物是各种耐寒的常绿针叶、常绿阔叶和落叶灌木，组成各种不同的高寒灌丛。主要种类是高山圆柏、杜鹃、岩须、箭叶锦鸡儿、金露梅、矮柳等。群落一般低矮密集，高数十厘米至1米左右，覆盖度70～90％。杜鹃灌丛每当五、六月间盛开鲜花。圆柏灌丛常呈匍匐状，覆盖度仅30～60％，群落外貌和结构均很单调。
落叶灌丛落叶灌丛广布于温带至亚热带的丘陵、山地、河谷、沙丘及盐化低地和海滨各种生境上。尤其在暖温带森林区占据广大面积。建群植物主要是蔷薇科的蔷薇属、绣线菊属、樱属、栒子属、花楸属，豆科的胡枝子属、杭子梢属、锦鸡儿属，小檗科小檗属的许多种以及榛、虎榛子、黄栌、荆条、酸枣等。在亚热带干热河谷主要是热带科属的余甘子（大戟科）、坡柳（无患子科）和小马鞍叶（苏木科）等。在盐化低地、海滨和沙丘上则主要是多种柽柳、白刺等组成。
落叶灌丛一般高1～2～3米，覆盖度30～80％，主要因生境的水分和盐分条件而异，大多是森林破坏后的次生植被，若停止砍伐，可恢复成林或发展为相对稳定的群落。
常绿灌丛常绿灌丛普遍而零星分布于热带、亚热带的丘陵山地（海拔500～600米或1000米以下）和局部谷地及海滨。主要由热带—亚热带分布的许多常绿阔叶灌木和一些萌生的常绿阔叶乔木所组成。建群植物在亚热带主要是檵木（金缕梅科）、乌饭树（杜鹃花科），在热带主要是桃金娘和岗松（桃金娘科）、中平树（大戟科）等。在石灰岩山地种类较繁多而混杂，主要加樟叶荚蒾（忍冬科）、竹叶椒（芸香科）、羊蹄甲（苏木科）、铁仔（紫金牛科）、清香木（漆树科）、黄杞等等。
这类灌丛一般高1米左右，高者可达2～3米，覆盖度40～80％，分层了明显，常有稀散的乔木，或多或少的藤木和蕨类。草本层常见的是白茅、香茅、野古草、扭黄茅和芒等高大禾草。有时这些草本占优势，而成为灌木草丛。
草原中国草原广布于东北西部、内蒙古、黄土高原北部，以至西北荒漠山地和青藏高原中部，是温带半干旱地区的地带性植被，也是整个欧亚草原的组成部分。它们是中国最重要的牧场。
草原植被的植物组成和结构都较简单。建群植物主要是针茅、羊茅、隐子草、羊草等禾本科草及菊科的蒿属、亚菊属等的一些种。从东向西，或在荒漠山地从上向下，发展为草甸草原、典型草原（真草原）和荒漠草原不同类型，分别以不同的种为代表。
典型草原主要是大针茅、克氏针茅、针茅和沟叶羊茅等旱生丛生禾草。
草甸草原主要是贝加尔针茅、吉尔吉斯针茅、两种羊草及白羊草等中旱生禾草及多种杂类草。这2类草原群落外貌整齐，季相变化明显，草层一般高30～50厘米，覆盖度40～70％，草本亚层分化明显，多者可分3～4个亚层，并混生多种小半灌木和杂类草。不过草甸草原更较茂密，种类组成较丰富和有更多的中生杂类草。
荒漠草原草原和荒漠植被的过渡类型，主要由戈壁针茅、短花针茅、沙生针茅及东方针茅等小禾草和灌木亚菊、女蒿等旱生小半灌木所组成。群落稀疏低矮而单调，一般高10～20厘米，覆盖度20～40％。
在西部高原和荒漠山地2700米或3500米以上的亚高山-高山带，发育有高寒草原。建群植物主要是紫花针茅、座花针茅、假羊茅等耐寒旱的小禾草，硬叶苔草及几种高原特有的蒿。群落稀矮而单调，点缀着一些高山垫状植物和杂类草。
荒漠中国草原带以西广大地区普遍分布有荒漠植被，是整个亚洲荒漠的重要组成部分。在天山南坡和昆仑山—阿尔金山北坡，荒漠植被分别上升到2600～2800米或2900～3200（3800）米的高度，上部直接与高寒草原相接连。基质为各种贫瘠的荒漠土、盐土及光裸的沙丘和基岩。
荒漠植被的植物种类贫乏、稀疏和结构简单。建群植物是各种超旱生的半乔木、灌木、半灌木和小半灌木，主要为藜科、菊科、蒺藜科、豆科和麻黄、红砂和沙拐枣等。在新疆和西藏西部的荒漠中，颇多同中亚荒漠相似的春季短命植物、类短命植物，甚至有高大的、一次结果的阿魏等形成的阿魏滩，而在内蒙古东部则多夏雨短命植物，如沙芥等。
半乔木荒漠主要由琐琐和白琐琐构成。前者是亚洲荒漠中分布最广的群落，在中国广布于准噶尔、塔里木和柴达木盆地，以至阿拉善高平原的各种基质上。白琐琐荒漠是中亚西部典型的沙质荒漠植被，在中国只见于新疆北部古尔班通古特等沙漠，向东不超过东经90°。这两类荒漠植物种类较多，组成各种群落，一般高2～4米，覆盖度15～30％，称为“荒漠森林”。
灌木荒漠是中亚东部代表的地带性植被，广布于新疆南部、柴达木盆地至河西走廊西部的砂砾质戈壁、剥蚀残丘和沙丘上。建群植物是膜果麻黄、木霸王、泡泡刺、裸果木、绵刺及多种沙拐枣等。
半灌木、小半灌木荒漠主要由多种红沙、假木贼、猪毛菜、合头草、戈壁藜、小蓬等盐柴类及多种蒿（博乐蒿、喀什蒿、地白蒿等）组成。在盐土上为盐穗木、盐节木、多种盐爪爪和碱蓬等多汁盐生植物。这两类荒漠群落极为稀疏，一般覆盖度10～30％，高10～30厘米，灌木荒漠可高40～50厘米。植物组成也较琐琐荒漠简单，尤其在新疆南部常成单优势种群落。
高寒荒漠发育于昆仑山内部山地及青藏高原西北部海拔4000～5500米地区，由各种垫状小半灌木组成。建群植物是高原特产的垫状驼绒藜、藏亚菊和粉花蒿等。植丛只高5～15厘米，而直径10～40厘米，覆盖度10～30％，点缀高寒棘豆、腺风毛菊、山蚤缀和藏刺矶松等高山垫状植物，生长季节鲜花盛开，甚为美丽壮观。除生长开花季节外，一般较荒凉。
草甸和草本沼泽可分为草甸植被与沼泽植被两类。
草甸植被主要是由中生多年生草本组成的植物群落。广布于青藏高原东部温带山地和各地地下水位接近地表的低平地或海滨。植物一般生长盛密，种类组成较丰富，主要是禾本科的拂子茅、芨芨草、赖草、獍茅、莎草科的苔草、蒿草、蔷薇科的地榆、多种委陵菜、菊科的裂叶蒿及毛茛科、蓼科、虎耳草科、报春花科、龙胆科、牻牛儿苗科、玄参科和鸢尾科的一些属种。在不同条件下组成典型草甸、高寒草甸、盐化草甸和沼泽草甸等各类草甸。发育良好的群落总盖度70％以上乃至100％，草层高40～50厘米至1米许，季相变化明显。
沼泽植被是湿生植物组成的群落。在中国以草本沼泽分布最普遍，出现于各地湖滨、河滩及大河三角洲的低洼处。尤在气候温湿或冷湿地区有大面积分布。东北三江平原和四川北部的若尔盖（见若尔盖沼泽）是中国两大著名沼泽分布地区，主要是各种苔草沼泽。代表植物在三江平原是毛果苔草、乌拉苔草、塔头苔草和漂筏苔草等；在若尔盖主要是木里苔草，在西藏主要是各种大蒿草。苔草沼泽草层一般高30～50厘米，覆盖度60～70（80）％，根系密织，常成垄状草丘，俗称“塔头”。其他各地的沼泽，除苔草外，芦苇、藨草、香蒲及茭笋等也常为优势或建群植物，这类群落茂密而高大，是草质纤维植物的重要来源。
（吴征镒王荷生）
中国植物资源中国植物资源丰富，据60年代初的普查，按单项用途一种一次计，共2411种，尚不及全国植物种类的1/10。植物的资源按用途可分为食用、药用、工业用、保护改造环境用和种质资源5大类。
食用植物资源包括直接和间接（饲料、饵料）食用的植物，可分为7类。
1淀粉、糖类植物。如橡子、薯芋、蘑芋、蕨类、葛根、百合、慈姑、菱等，是中国野生淀粉植物中较主要的种类。各种橡子种实淀粉含量多在50％以上，可供食用及酿酒等。含糖及甜味植物有龙眼、荔枝、柿、枣、罗汉果、马槟榔、甜茶（石栎幼叶）等。
2蛋白质植物。包括小球藻、叶蛋白、食用菌类、四棱豆、派克豆等。
3油脂植物。初步查明全国野生油料植物含油量在15％以上的约1000种。其中木本油料含油量在20％以上的约300种，能够食用的百余种，如蝴蝶果、油瓜、榛子、文冠果及各种野生油茶、核桃、松籽等。
4维生素植物。以各种野生植物为主，如猕猴桃、阳桃、沙棘、山楂、海棠及蔷薇属的许多种，其鲜果一般每百克含维生素200～800毫克。缫丝花（刺梨）可达2000毫克。
5饮料植物。除茶叶、可可、咖啡三大饮料外，还有若干地区性饮料植物（主要是代茶植物），如云南的扫把茶，四川的白茶，广东的布渣叶、鸡蛋花及中国传统的槐花、桑叶茶、菊花茶、金银花等。
6食用香料色素植物。苏仿木、茜草、红花、姜黄等为中国传统食用色素。香茅、木姜子、花椒、茶辣及砂仁、三奈、八角、桂皮等为中国特产调味香料。
7植物性饲料、饵料。包括大部分禾草类、豆科植物的枝叶荚果、构树叶、高山栎、各种野芭蕉、芭蕉芋等。