满朝文武皆是浑身一震，脸上写满了难以置信的神色，纷纷抬头望向御座之上的皇帝，眼中满是惊骇。

要知道，朱标自登基以来，素来以宽仁治国著称，对待臣子多有包容，即便是朝堂上的激烈争辩，他也从未如此疾言厉色，更遑论直接将三位身居高位的大臣打入诏狱，还要严刑拷问。

寻常朝臣犯错，他多是温言训诫，即便是触及国法的罪愆，也会酌情减免，力求保全君臣颜面。

左都御史刘吉、翰林院学士李东山、户部尚书周洪，哪一个不是朝廷的股肱之臣？哪一个背后没有盘根错节的势力？

刘吉执掌都察院，门生故吏遍布监察系统；李东山以文名享誉朝野，是士林清流的领袖人物；周洪手握户部钱粮，与天下缙绅豪强往来密切。

三人在朝堂之上，可谓是牵一发而动全身的存在。

可朱标今日竟连半分情面都不留，一声令下便要将三人下狱严审，这般雷霆手段，简直是前所未有！

群臣面面相觑，心头皆是暗自心惊胆战，额头上渗出细密的冷汗。

他们这才猛然意识到，皇帝陛下先前的沉默，根本不是犹豫不决，而是在冷眼旁观这场闹剧，是在等待一个时机，一个彻底震慑朝野、彰显推行新法决心的时机！

朱高炽在西南的铁血手腕，是对外的立威；而今日将三位带头弹劾的大臣下狱拷问，便是对内的重拳出击。

这一拳，打得又快又狠，直接击碎了所有反对者心存的侥幸。

“陛下饶命！陛下饶命啊！”

刘吉、李东山、周洪三人更是面如死灰，浑身瘫软在地，先前的义正辞严早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。

他们连滚带爬地膝行至御座之下，额头死死磕在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的声响，不多时便磕出了殷殷血迹。

刘吉声音嘶哑，带着哭腔哀求道：“陛下！臣一时糊涂，被猪油蒙了心，才敢非议大将军王！臣对陛下、对大明绝无二心啊！求陛下看在臣多年兢兢业业的份上，饶臣这一次！”

他膝行着往前挪了数尺，额头重重磕在冰冷的金砖地面上，一下又一下，很快就渗出了血珠，混杂着脸上的泪水与汗水，狼狈不堪。

“臣自入仕以来，便追随陛下左右，从七品御史一步步做到左都御史，二十余载寒暑，从未有过半分懈怠。查贪腐、肃吏治，臣不敢说鞠躬尽瘁，却也是问心无愧！此番皆是被奸佞之言蒙蔽，一时鬼迷心窍才失了分寸，还望陛下念及旧日情分，给臣一个改过自新的机会！”

他一边哭求，一边拼命磕头，声音越来越微弱，身子也抖得如同秋风中的落叶，再无半分朝堂上弹劾朱高炽时的意气风发。

李东山更是涕泗横流，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸，身子抖得如同筛糠，连说话都带着止不住的颤音：“陛下！臣只是书生之见，终日埋首故纸堆，不懂边疆战事的凶险，不知麓川叛逆的狼子野心，才会凭着几句迂腐的圣贤之言妄言军国大事！臣知错了！臣真的知错了！”

他双手死死扒着金砖地面，指节因为用力而泛白，额头磕得砰砰作响，不多时便红肿一片。

“臣愿意辞去翰林院学士之职，交还朝廷赐予的一切俸禄与恩典，即刻归乡耕读，从此不问政事，不踏足金陵半步！只求陛下开恩，留臣一条残命，让臣能苟全性命于盛世，侍奉家中老母！”

他的哭嚎声越来越凄厉，先前在朝堂上那副义正辞严的清流模样，早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望。

周洪则瘫在地上，浑身软得像一摊烂泥，华贵的官袍被冷汗浸透，皱巴巴地贴在身上，沾满了金砖地面的灰尘。

他双目失神，嘴唇哆嗦着，口中语无伦次地念叨着：“臣没有勾结士绅！臣没有贪墨赋税！陛下明察！陛下明察啊！”

他的声音又尖又哑，像是被人扼住了喉咙，每一声都带着哭腔，在肃穆的奉天殿里显得格外刺耳。

“户部的账目清清楚楚，每一笔钱粮的出入都有据可查！那些士绅豪强送来的所谓‘薄礼’，臣都一一上缴了国库，绝无半分私藏！陛下，臣追随您多年，兢兢业业打理国库，从未有过半分私心啊！求陛下明察秋毫，还臣一个清白！”他一边念叨，一边胡乱地磕头，额头撞在金砖上发出沉闷的声响，很快就渗出了殷红的血迹，可他却像是浑然不觉，依旧重复着那些辩解的话，眼神里满是惊恐与绝望。

三人的哭嚎声、求饶声在肃穆的奉天殿中回荡，听得文武百官心头阵阵发紧，却没有一个人敢站出来为他们求情。

谁都清楚，此刻开口，无异于自寻死路，只会被皇帝视作反对新法的同党，落得和他们三人一样的下场。

殿外的禁军闻声鱼贯而入，甲胄铿锵作响，脚步声沉稳有力，每一步都像是踩在众臣的心上。

他们面无表情地上前，将瘫软如泥的刘吉、李东山、周洪三人粗暴地拖拽起来，任凭三人如何挣扎哭嚎，都无动于衷，径直朝着殿外拖去。

直至三人的身影彻底消失在奉天殿的大门之外，他们的哀嚎声也渐渐消散在风中，朱标才缓缓收回目光，目光如炬地扫过殿中群臣，声音依旧冰冷，却带着不容置喙的威严：“众卿都听清楚了！一条鞭法，乃是利国利民、安邦定国的根本之策，朕意已决，势在必行！”

他顿了顿，语气愈发沉重：“从今往后，凡敢阻挠新法推行者，凡敢勾结豪强、欺压百姓者，凡敢非议功臣、动摇国本者，刘吉三人，便是下场！”

此言一出，满朝文武皆是浑身一颤，连忙躬身俯首，齐声高呼：“臣等遵旨！陛下英明！”

洪亮的呼声响彻奉天殿，久久不散。

朱高炽立于殿中，望着御座之上神色威严的朱标，眼中闪过一丝敬佩。

他知道，经此一事，朝堂之上反对新法的声音，将会锐减大半。

丧标这一手雷霆手段，远比自己在西南的屠城立威，更能震慑那些盘踞在朝堂之上的蛀虫。

朱标看着下方俯首帖耳的群臣，紧绷的面色才稍稍缓和。

他转头看向朱高炽，眼中露出一丝赞许的笑意，缓缓道：“高炽，此番你平定西南，拓土千里，劳苦功高。庆功宴继续，众卿，开怀畅饮吧！”

群臣这才如蒙大赦，纷纷直起身来，只是脸上早已没了先前的轻松惬意，取而代之的是敬畏与恭顺。

奉天殿内的觥筹交错依旧，只是气氛却已然不同。

一场庆功宴，最终演变成了一场震慑朝野的雷霆立威。

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