那可不是农奴们捐的，至少不是坎贝尔的农奴们。

为了支持坎贝尔公国的贵族们，他们的陛下向叛军输送了海量的物资支援，结果爱德华不仅没死，反而以雷霆手段平定叛乱，导致这笔巨额投资血本无归，连个响声都没听见。

再一个窟窿则是暮色行省的税收亏空，以及正在那片泥潭里挣扎的狮心骑士团。

数千名重装骑兵的人吃马嚼本就是天文数字，再加上贪婪的地方贵族和流窜的救世军阻碍了补给线，骑士团被迫在当地以数倍的高价采购物资，这些物资甚至很多还是从坎贝尔商人那里购买。

那些贪婪的地方贵族和奸商还有刁民，就像牛蝇一样趴在王国够不到的脚踝上疯狂吸血。

“……王国每天都在花钱，陛下的钱袋就像漏水的酒桶。”看着沉默不语的上司，汉诺克满面愁容地继续说道，“宫廷的修葺、骑士团的军饷、还有这没完没了的宴会……我们必须开源节流，否则这笔钱恐怕撑不了太久。”

还有，支付借款的利息。

任何王室都会向贵族和教士们借钱，而偿还借款的利息在莱恩王国的财政支出中也占了相当大的比例。

他总觉得他们应该在财政宽裕的时候把钱还掉一些，而不是拿来修缮皇室庄园，进一步增加宫廷的支出。

“你给我个数字。”威克顿沉默许久，开口说道，“照这个速度花下去，还能撑多久？”

汉诺克犹豫了一下。

“不知道……也许半年？如果狮心骑士团那边再有什么大动作，或者陛下再心血来潮修一座花园，这个时间还得减半。”

半年。

威克顿感觉一阵眩晕，差点拿不稳手中的酒杯，只能将它放在了一旁的长桌上。

他简直不敢想象，半年之后，如果他们拿不出钱该怎么办。

他下意识地看向舞池中央的高台。

西奥登国王正微笑着向舞池中的贵族们举杯致意，脸上洋溢着慈父般的笑容，仿佛是这片繁荣乐土的守护神。

难道要让他现在走过去，告诉这位沉浸在美梦中的老人，你的王国已经破产了吗？

威克顿的眼中闪烁着挣扎。

韦斯特利家族虽然并不显赫，却有着悠久的历史，他毫不怀疑自己是高尚之人，就和他高尚的先祖一样。

然而他同时也清楚，如果他不能保全自己，他的所有政治抱负都是空谈。

如果在这种兴头上泼冷水，不仅解决不了财政危机，恐怕自己这个经济大臣的位置也就坐到头了。

“……我知道了。”

“知道？男爵阁下，恕我直言，光是知道是不够的——”

“把嘴闭紧，汉诺克。今晚是陛下的好日子，别让这些铜臭味坏了皇家的雅兴。”

不由分说的打断了汉诺克爵士的争辩，国王的大臣擦了擦袖口上的酒渍，伸手拍了拍爵士的肩膀。

“等舞会结束，我会亲自向陛下汇报。至于现在……”

威克顿看向那旋转不休的舞池，眼中闪过一丝深深的疲惫。

“就让这音乐，再响一会儿吧。”

……

随着最后一辆离宫的马车消失在煤油灯的尽头，喧嚣的舞会终于散场，深夜的庄园重新坠入夜的安详。

国王的书房，壁炉里的火焰就像摇曳在路边的野草，顽强地舔舐着那已经烧焦的木头。

西奥登·德瓦卢坐在宽大的胡桃木书桌后，发皱的眼皮下垂着，仿佛随时可能睡着。

如果不是那讨厌的威克顿男爵打扰了他，说有要事禀报，他恐怕已经在女仆的服侍下睡着了。

然而现在，他却不得不披着那昂贵的丝绸衬衣，坐在壁炉前的高背椅上听这乏味的家伙唠叨。

威克顿·韦斯特利男爵站在书桌前，双手颤抖着将那份薄薄的财政报告呈了上去。

写在纸上的东西比汉诺克口述的还要惊人，他也是宴会结束了之后才拿到这份报告。

国王漫不经心地接过报告，起初只是随意扫视，仿佛在看一份无关紧要的菜单。

然而，随着目光下移，他那双浑浊的眼睛渐渐眯了起来，就像梦中苏醒的老鹰一样。

“啪！”

那份报告被狠狠地摔在了威克顿的脸上，纸页散落一地。

“八万金币？这就是你给我的答案？”

西奥登猛地从椅子上站起来，脸上睡意全无，声音因为愤怒而变得扭曲嘶哑，吓得威克顿男爵不敢说话。

“莱恩王国拥有广阔的黄金平原，拥有上千万勤劳的子民，他们骑在壮硕的奶牛上长大，吃的都是饱满的浆果和土豆，你告诉我……这么一个强大的王国，只有八万枚金币！你当我不会数数吗！”

莱恩王国的人口约有2000多万，国土面积120万平方公里。

哪怕去掉正陷于战火的暮色行省，也有近70万平方公里，以及1000多万生活在核心地区的“有统计人口”。