江申北行十数日，归来后国内外报纸都争相报道他此行数举，一说他有意吞并西北，再将常军踢出局，一说他志不在西北，而是欲借此战震慑内阁。众说纷纭，江申只是不理会，大战在前，他并不急着行事安排，反而在官邸歇了两日，闭门不出。

沈聪夹着文件一路踢着大喇喇的步子穿过官邸的雕花大门，眼风一扫，就看见刘子平正背对着大门同几个卫戍凑在一块，举止鬼祟。

沈聪有意敛了脚步，静悄悄走到那刘子平后头清嗓子。

刘子平以为是江申来了，吓得头也不敢回，腿一软，噗通就跪在地上，嘴里直念：“司令饶命！标下不敢了，再也不敢了！”

而沈聪借着他这一跪，才看清楚，他们几人凑在一起原来是押赌下注，嗤道：“刘子平，你小子真是清闲啊！我看不如咱俩换换，我来当你这闲差事？”

刘子平此时才听清这声音，忽地站起身来，气不打一处来，只是指着沈聪半晌说不出话。沈聪倒颇不以为意，冷哼了一声就走了，剩下个嘴都气得不利索的刘子平，只说了句：“嘿，我这暴脾气！”

江申的副官崔安早就候在大厅外，将这一切都收在眼里。他见刘子平一脸不忿，沈聪则是一路哼着小调悠哉悠哉而来，忍不住笑道：“沈秘书什么时候肯放过刘队长？”

沈聪道：“我没工夫跟他过不去，不过给他醒醒神。”

两人一路往官邸后头去，到了那灰蓝顶的办公楼前，崔安说柳小姐在里头，让等一等，自己就进了小客厅通报。沈聪在外边抽了一支烟，听得里头琵琶铮铮，拨弦泠泠，伴着那江南口音的唱腔，声声轻曼，撩人心弦。他觉得这位柳小姐的嗓音真是昆山玉碎一样，正闭了眼摇头晃脑地跟着哼，忽听得背后门扉起阖，却是江申走了出来。

沈聪忙丢了烟头，并腿行礼喊了声司令，江申点点头，又回头忘了一眼厅内，那会客的小厅用落地窗隔开了内外，从这里看过去，只能见柳茵茵的半面侧影，所谓犹抱琵琶半遮面正是如此。她长发如瀑散着，整个人端坐在那儿，琵琶不停，唱声也不止，江申一面看着，嘴里却同沈聪道：“查得怎么样？”

沈聪拿出那一叠夹在臂弯内侧的文件，说道：“跟着去的人回报，宋煦似乎是养了个年轻女子在内院，这事严家大小姐恐怕也知道。”

江申拿过那文件袋，随手取了几页出来，正翻着，听得这话笑了声，“小三子也学会养女人了？真跟他老子一模一样。”

沈聪却不言语，那文件翻动间发出唰唰的声响，江申看着看着，忽然低声说了句：“是个什么女人？”

这正是沈聪颇为头疼之处，静默了一会儿才说：“他二人在寒山上晃了一圈，又是骑马又是打枪的，似乎只是游戏一时，并不得机会查清那女子身份。但看年纪尚轻，不像世家之后，也不是风尘中人。”

江申抬头盯了他一眼，这一眼并不凌厉，却足够让人打一个哆嗦。沈聪明白意思，当下垂了头道：“标下失职。”

江申依旧回头去看那文书，好一会儿才道：“罢了，眼下布防的事要紧。咱们歇了这么两日，常军那头可着了急了，范义连打了三通电话，我若再不应承，只怕他就要告到大总统那儿去了。”

沈聪笑道：“皇帝不急太监急！内阁也是无计可施了，护国军不成气候，眼下只等司令发话。”

江申却道：“越是这种时候，越是风口浪尖。咱们与常军组成扛皖联军，虽然范义一再退让，让我挂帅，可这却是个烂摊子，我躲了这两日终究是躲不过去。”说着将文书随手一合，背着手踱了两步，才听他叹气。

“左右到最后不过是与范义争，咱们占着这南地七省，天时地利，何须怕他？”

“怕？”江申将那薄唇一勾，“范义何足为惧？国府那帮老东西虽然不中用了，到底还有一帮忠心耿耿的护国军撑着，又有年轻热血的革新派在里头和稀泥，怕是死而不僵啊！眼下我与范义去冲锋陷阵，打下了西北，事成之后我便是头一个功高震主之人，回头教内阁一算计，西北落入他们掌中，再反咬我一口……呵，得不偿失啊老弟！范义这连环计，可是逼我们先反一步，他才好拿咱们做挡箭牌。”

柳茵茵此时正唱道：“没有蔷薇的春天，好像竖琴断了线，活在没有爱的人间，过一日好像过一年……”

江申突兀一笑，“倒不如那宋老三，安坐家中风花雪月。”

“这回宋煦是逃不了了。”江申那如炬的视线扫了过来，沈聪倒并不怵，“缙军整部是他老子的心血，这种时候，他不在军中安抚军心，那可是不妥。”

江申将那文书一撇，正横在沈聪面前，“我早说过了，你呀就是嘴太毒！”

沈聪沉声笑起来，耳边柳茵茵犹在幽幽吟唱：“夜莺林间痛哭，草上溅着泪珠，我的梦中的人儿呀，你在何处……”

伴画这一日晨起，正坐在下人房里那矮桌前编着发辫，忽听得听差房里铃声响，走过去一看竟是姚小姐房里掉下牌子来，转头与那王妈嘀咕道：“姚小姐怎么今日起得这样早？”

王妈笑说：“可真是稀奇了，你快些去瞧瞧。”

伴画匆匆扎好发辫，小跑着到那门外，却见门敞着，姚青白早就洗漱好了，换了身俏丽的桃红色衣裳，笑着过来拉她，“我的宣纸写完了，你快帮我去买些来。”

“小姐今天兴致倒好，一大早起了就要习字？”

她故作神秘道：“你只管替我买去，什么用处现在可不能告诉你。”

其实要几沓宣纸在督军府是极容易的，伴画也并不用上街去买，不过走去宋煦的办公楼托个人上去取就行。一时得了那白花花的生宣，匆匆送到姚青白手上，谁知她急急地推了伴画出去，独自关在房里不出声。伴画闹了个一头雾水，走到饭厅撞上王妈，哭笑不得地说起这事，王妈道：“随她去罢，这位姚小姐最是小姑娘心性，三少爷也多让着她。”

此时不过六点钟，外头还是晨光熹微，薄雾里朦胧，连宋煦也是刚起身，青白已经铺了宣纸在桌前。

想了想，那日宋煦与她避雨在寒山湖旁，湖边大片的香樟树林，一棵棵参天入云似的，雨点啪嗒啪嗒落在枝叶间，打湿了他的头发，他本来是很注重仪表的人，从来都是有条不紊、一丝不乱，那个样子甚为少见。可是他虽然让雨湿了发，却并没有失了气度，镇定自若般自顾站在那儿举目远眺湖面。下了雨的寒山湖畔云雾朦胧，仿佛是腾腾的热气滚在湖面上，有那么一刻，他只是沉默地看着前方，整道侧脸的弧线都透出一种凌人气势，她不知道那时候他在想些什么，微微抬头亦只能看见他脖子上有颗红色的朱砂痣，因为靠近耳后，所以并不明显，只是那么一点点，不留意看的话看不分明。只是她在他跟前总是矮了那么一大截，故而只能留意到这样的细枝末节。

雨意潇潇，湖光水色间那人长身而立，仿佛疏疏墨色的写意山水一样。她慢慢将所想一一勾画在纸上，工笔本就是她所擅，宋煦的神情与姿态亦早就在她脑海中，一笔笔落下去，行云流水一样。

而伴画在饭厅等了她半日，并不见她下来，严湘铃都用过了早饭，一再地问起，伴画只得又回楼上去瞧瞧。走到房门外，见青白背对着自己，正专心致志地行笔，于是轻声敲了门，道：“小姐，夫人和督军都用了早饭，正问您呢。”

青白搁下笔，回头招呼她道：“你来。”

伴画走过去一看，奇道：“小姐这画的是督军呀！可真像！”

墨色浓淡间，宋煦的侧脸显得格外俊逸卓然，伴画连连赞叹，青白也不无得意。

“画得还行吧？”

伴画摆了摆手，道：“我虽然叫伴画，可是对画却是一点不通，我只觉得小姐画得真像。”

“那你说我把这画送给他，他会高兴吗？”

“小姐心意诚恳，督军想必也会喜欢。”

青白认真端详了这画，心满意足地坐下来松了口气，扭头看眼伴画，又道：“我若亲自送给他，怕他要笑话我，不如托陆副官给他？”

伴画还未及回话，又听她说：“哎，还是我自己送，如今这个新来的副官总是皮笑肉不笑的，城府比季大哥还深，我可有些怕他。”说着话头一转，“好些日子没见季大哥，不知道他上哪儿去了。”

伴画本来一脸笑意，乍听她提起季延龄，却是一下子僵在那儿，眼底那笑意渐渐消散。青白见她不答话，拉她的手，又问：“你怎么啦？这几日总是晃神。”

她忙正了神色，“没什么。”转而又道：“小姐问季大哥？他调任远江了，小姐还不知道？”

青白本就是心思浅，所以并没有在意伴画的不寻常，只是信了她的话，一时又欢欢喜喜地往饭厅去。伴画跟着退出了房门，穿过那小花园往中庭去，忽然想起什么似的停在那儿，远远向石径西边探望去，其实隔得这样远，压根什么都瞧不见，她却生了固执的念头，只是站在那儿徒劳地张望着，仿佛路那头还会有人走来……