在这浮世繁华的一隅，她的歌声格外空灵而动人。她唱“团圆美满”，她唱“并蒂莲开”，事实却是：她孑然一身，她违背自己的本心。当年不辞而别，从容消失，留下他四处寻觅，在泛黄的启示前久久驻足，在每一年玉兰花开的时节留心摘下每一朵，小心地为她留存。

到如今，那悠悠轻唱的人分明是记忆中的眉眼，却令他疑心，这真是那个懵懂而天真的姚青白吗？

一曲终，她盈盈站起身，所有人都在热烈地鼓掌。她顺手牵过那立在中央的麦克风，一手执着琵琶，唇稍弯成好看的弧，笑说道：“今日盛会，晓晚献丑了，多谢诸公包涵。”

江申站在一旁，灯光渐次亮起，他伸手接过她的琵琶，扶着她一步步走向人群之中。她只说自己叫晓晚，尽管江申没有做更多的介绍，可是这样亲密的举动，在座没有不明白的。宋煦听得身旁的两个女眷交头接耳，虽然压低了声音，他仍然捕捉到那字里行间的鄙夷。

“五姨太娶进门也不过四五年间的样子，这就有了新人。”

“是不是新人，还说不准呢。还未过门，至多算是个姘头。”

他听得自己骨节咯咯作响，一低头，才发觉自己捏着那玻璃杯的手指用力到泛白。那两个妇人嘴上虽然不屑，可是江申引着晓晚到了跟前，她二人照样是一脸的奉承。

转眼间，江申的身影已经到了跟前，将晓晚往前一领，“见一见少年英雄的宋督军。”

这一刻，就如同眼前迷雾散去，方才的惊疑不定都成了无从否认。她唇上抹了蜜丝佛陀，溢出一丝甜甜的香，精心勾勒的眼眸，脂粉微晕的双颊。是她，也不是她。

不是他曾经珍爱的姑娘……

耳朵里，自己的声音徐徐响起，像是不相干的人在说话，“已过而立之人，司令却说少年英雄，岂非取笑？”

江申拍着他的肩，作一副兄友弟恭的样子，“你十五岁随父征战，二十五岁掌一省军务，到如今辖三省在手，论英雄少年，这南地七省无人能出你左右。不必过谦了！”

眼前那个人儿，捧了细长的玻璃杯，迎上来与他手中杯一碰，香甜的脂粉味扑面而来。他避无可避，下意识地侧过脸去，这陌生的气味令他无所适从。

“晓晚早就听闻宋督军威名，私心里也很是钦佩的，今日真是幸会。”

他不知怎么的，按捺不住心中一种无名怒火，嘲讽一笑，“宋煦一点虚名，不想竟入得晓晚姑娘的眼，三生有幸。”

晓晚如何不知他话里话外的讥诮之意，何况他这一种冷然笑意，是她最熟悉不过的。

两人各怀心思，隔着一层面具说话，倒并未让江申看出端倪。晚宴人多，江申携着她又见了数位政要人士，一圈下来，晓晚疲于应付，称有些醉了，出去透透气。

园子里繁盛的合欢长势喜人，绿叶细如针，一片片漫过露台扶手。正是合欢花开的时候，粉红的绒花摇曳轻颤，远望如花海一般。

那人立在那儿，手拈了一枝绿叶，望着那合欢花像是出了神。

晓晚慢慢走过去，倒没想过是她站在那儿，犹豫片刻，仍然开口道：“里头这样热闹，夫人怎么不陪着宋督军，倒一个人在这儿伤神。”

严湘铃转过身来，一松手，那树枝倏然抽回，累得那枝头飘摇的合欢花因风曳曳，徐徐落下。

须臾之间，她又恢复了往日端庄又从容的姿态，仿佛从来就该是这样，她点头微微一笑，“姚小姐。”

“夫人好似清减不少。”

而她笑起来从来都是温婉大方，“时气反复，不免胃口弱些。”

姚晓晚那一身丝质旗袍随着她的步子摆动，华光照人，自有一种别致妩媚。轻慢的步子踱到跟前，只笑了笑，并不应声。

“多年未见，不知道夫人如今可好？”

“一切如旧，别无二致。”她说得这样轻巧，然而个中滋味也唯有自己知晓，“倒是姚小姐如今傍在江总司令身旁，风光无限，不知要有多少人眼热。”话中别有他意，说来却是无限怅惘。

那细长如柳的眉梢一动，语带讥诮道：“夫人怎么竟羡慕起我？我如何走到这一步，夫人最清楚不过。”

湘铃弯腰，拾起那轻飘的一朵合欢花拢在手里，“报应不爽罢了。愈想要留住什么，却愈难留住。就像这合欢花，纵使握在手里一时，最终也是无以为继。”

晓晚却是不为所动的样子，晚风拂过来，将碎发都拨乱。湘铃手中的合欢花也随风飞走，两人都望着那远去的一点粉红，默然无言。

妙手仙姝织锦绣，细品恍惚如梦。

最终还是湘铃转回眸来，先开了口说：“瞒了这些年，他一定没想到会在此情此景之下与你重逢，料想他会再寻机会找你问个明白。你早些有个准备才好。”

她仍未从那飘远的合欢花上收回视线，不带感情的声线轻声道：“人多眼杂，夫人可要当心隔墙有耳。”

湘铃面上笑意微一凝滞，很快又重拾起那一种平静，“是，是我疏忽了。”走近两步，又故作亲近状将她手一握，扬声道：“不知道姚小姐的手腕这样纤细，真怕是那对镯子不合适呢。”

她亦作一副笑脸，“龙凤行的雕花金镯本就是千金难求，夫人这样破费，单为这番心思已是难得。”

二人互道亲昵，又相约了常来常往。人声鼎沸的大厅一隅，两道视线却牢牢锁定她们。与此同时，偏坐厅侧谈笑风生的江申身后走来一位招待，谦恭有礼地送上红酒，躬身的同时也递上一句耳语：“姚严相见，相谈甚欢。”