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独孤战点点头，往火堆里添了块干柴。火苗舔着木柴，发出细微的爆裂声，照亮了每个人脸上的期待——栅栏会围住牲口，探索队会带回新的消息，而这片海，终将被他们驯服，成为滋养生命的摇篮。
晨雾像浸了血的棉絮，沉甸甸地压在树冠上。探索队的靴底碾过腐叶时，惊起的飞虫带着磷光窜向空中，映得众人脸上忽明忽暗。忽然，走在最前的斥候猛地顿住，握着刀柄的指节泛白——前方三丈外的巨榕下，一团斑斓的影子正缓缓舒展身体，碗口粗的藤蔓在它爪下像棉线般寸寸断裂。
“是斑斓虎！”有人低呼出声，声音抖得像风中的蛛网。那畜生的皮毛在雾中流淌着金黑相间的光泽，额间的“王”字纹路竟隐隐泛着红光，每一次呼吸都带动着先天后期巅峰的威压，如同无形的巨石压在每个人心口。有个年轻队员没忍住后退半步，踩落的碎石在寂静中格外刺耳，斑斓虎猛地转头，琥珀色的竖瞳锁定了人群，喉间滚出低沉的咆哮，震得周遭的树叶簌簌坠落。
独孤战反手按住腰间的长刀，指腹摩挲着冰凉的刀柄。他能感觉到那股威压正顺着脚底往上爬，像藤蔓缠上脊梁，但他的眼神比刀光更冷：“都别动。”声音不高，却像一块石头砸进静水，让躁动的队伍瞬间稳住。身旁的天刀盟统领早已沉腰立马，掌间的刀气已然凝聚，衣袍被内力鼓得猎猎作响，与独孤战形成犄角之势。
斑斓虎盯着他们看了半晌，忽然甩了甩尾巴，转身跃回巨榕的阴影里，只有偶尔闪过的兽瞳证明它并未走远。直到那股威压淡了些，众人才敢大口喘气，有个队员扶着树干干呕起来，冷汗浸透的后背印着深色的水渍。“它好像……被什么东西困住了。”统领望着巨榕周围若隐若现的光晕，“那树下有阵法波动。”
海风带着咸腥气漫进林子时，独孤战正用树枝在地上画地图。“斑斓虎的活动范围不超过那片榕树林，”他圈出个不规则的圆圈，“暂时不用管它，先把西侧的溪流探查清楚——但记住，谁也不许越过那条无形的界线。”
话未说完，远处的海面突然传来沉闷的巨响，像是有巨物在水下翻涌。负责望哨的队员脸色惨白地跑过来，指着海面：“是虎鲸群！至少有三头！”
众人奔到崖边，只见靛蓝色的海面上掀起数丈高的浪柱，背鳍划破水面时带着宗师境的威压，连空气都仿佛被压得凝固。最前面那头虎鲸的背鳍足有两丈高，通体乌黑的皮肤上布满银白色的斑纹，张开的巨口能轻易吞下整艘木船。有只海鸟不幸掠过海面，被它猛地跃出水面咬住，连惨叫都没来得及发出。
“成年虎鲸的咬合力能碎精铁，”独孤战的声音带着海风的凉意，“咱们的船在它们眼里，跟纸糊的没区别。”他指着岸边丛生的礁石，“以后只能在涨潮前的浅滩活动，那些暗礁能挡住它们。”
正说着，水面突然泛起密密麻麻的银灰色涟漪，数以百计的鲨鱼正围着礁石巡游，背鳍像出鞘的短刀般交错移动。“是铁脊鲨！”有人认出了它们——这些畜生的背鳍硬如精铁，成年个体的实力堪比先天境，此刻群鲨环伺，连浪花都染上了嗜血的气息。
暮色降临时，队伍在一处崖洞暂歇。篝火舔着奇特的木材，发出清脆的爆裂声。独孤战摩挲着一块从巨树上削下的木屑，那木屑竟在火光中泛着金属般的冷光。“这是‘玄铁木’，”他将木屑凑到鼻前闻了闻，“比百炼精钢还硬，寻常先天武者根本砍不动。”
统领忽然想起什么，解下背上的长剑递给独孤战。剑鞘是暗沉的木色，却泛着玉石般的光泽，抽出时没有寻常铁器的锋芒，反而带着温润的木气。“这是我师傅赠的‘青岚木剑’，用千年铁木心打造。”他挥剑斩向身旁的石块，石屑飞溅中，剑刃竟毫无损伤，“上次与先天武者交手，它硬生生震断了对方的精铁刀。”
篝火渐渐弱下去，崖外传来虎鲸低沉的呜咽，林子里偶尔响起斑斓虎的咆哮。独孤战望着洞外深邃的黑暗，将青岚木剑归鞘：“看来这地方藏着不少秘密，咱们得更小心些——明天，去探探那片被阵法困住的榕树林。”他的指尖在地图上敲了敲，那里正是斑斓虎盘踞的地方，也是目前最危险，却可能藏着更多奇遇的秘境。
晨光刚漫过岛东的礁石，带着咸湿的海风就卷着众人的号子声撞进林地。二十多亩待垦的荒地上，铁锹与锄头起落的弧度划出整齐的弧线，武者们赤着臂膀，古铜色的脊背在阳光下油亮发光，每一次抡锄都带着先天境的内劲——铁锄入土半尺，带起的泥块在空中散成细粒，落在脚边时已松松软软，连草根都断得干干净净。
“嘿哟！”一个络腮胡武者猛地发力，锄刃卡在石缝里，他竟直接攥住锄柄向上拔，肌肉贲张的胳膊上青筋如蚯蚓般蠕动，“咔”的一声脆响，半块磨盘大的石头竟被连土带根掀了起来，重重砸在旁边的空地上。他咧开嘴笑，露出两排白牙，汗水顺着下颌线滴进泥土，砸出小小的坑：“这破地，藏着不少硬骨头！”
旁边的年轻武者不甘示弱，挥舞锄头的速度快得只剩残影，他脚边的地块已翻过一遍，新土带着湿润的黑褐色，连草籽都被翻到了表面。“张哥，你那算啥！”他扬手擦汗，手背甩落的水珠在阳光下闪成碎金，“看我这二分地，半个时辰就完活，下午跟你比翻西边的坡地！”
不过半日功夫，十来人开垦的地块已像铺展开的黑绒毯，齐整得连边缘都带着笔直的线条。独孤战站在坡上眺望，风掀起他的衣袍，拂过新翻的土地时，竟带着股清甜的泥土气。他弯腰捻起一撮土，指腹碾过细腻的颗粒——这土比想象中肥沃，混着腐叶的气息，正适合育苗。
不远处的树荫下，冉欣柔正领着几个女子坐在草席上忙活。她们膝头摊着撕成条的韧树皮，指尖翻飞间，黄褐相间的树皮条就像活过来的蛇，在掌心缠绕、收紧，转眼就织出箩筐的底座。冉欣柔的手指尤其灵活，她拈起三根树皮条做经，另外两根做纬，拇指按压的力度分毫不差，编出的纹路细密如鱼鳞，连边缘都收得整整齐齐。
“欣柔姐，你这手艺绝了！”一个扎着双丫髻的姑娘举着自己编到一半的绳索，绳结歪歪扭扭，“你看我这，总松松散散的。”
冉欣柔笑着接过，指尖在绳结处轻轻一挑一绕，原本松散的结就骤然收紧，变得紧实牢靠：“要在交叉时留三分力，像这样……”她示范着，阳光透过树叶落在她低垂的眼睫上，投下浅浅的阴影，连专注的神情都带着股柔和的韧劲。
旁边堆着刚编好的家什：圆口的箩筐能装下两三个大南瓜，长条形的背篓带着结实的肩带，还有细如手指的绳索，捆扎柴禾时绝不会打滑。“这些够用到播种了。”冉欣柔拍了拍手上的碎屑，望着开垦好的土地，眼里漾着笑意，“等收了庄稼，咱们再编些大筐，装粮食才方便。”
日头爬到头顶时，烤肉的香气突然从海边飘来，像长了脚的精灵，顺着风钻进每个人的鼻尖。三个火堆在沙滩上一字排开，架着的野猪腿正滋滋冒油，金黄的油脂滴在炭火上，腾起的白烟都带着股焦香。负责烤肉的汉子拿着树枝做的刷子，往肉上刷着从海鱼内脏里熬出的鱼油，刷过的地方立刻泛起油亮的光泽，连皮都脆得发棕。
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