此前数十年，南疆离京畿遥遥数千里，关山阻隔，天高皇帝远。

加之李氏世代镇守南境，根基深固，兵精粮足，税赋自纳，在辖地内威望极高。

王府几代人，早已习惯了南疆的日月风土，对于千里之外紫宸殿上的君王只剩礼数上的遥尊，实则几十年未曾赴京述职。

天威何在，早已模糊。

而与他这位曾经坐拥南疆千里沃野，治下百姓只知世子不知天子，十分意气风发的时候王世子相比……

龙椅上那位，则不过是四年前因诸皇子夺嫡惨烈、几败俱伤后，侥幸捡漏登基的九皇子。

出身卑微，母族无势，仓促继位时，朝中尽是盘根错节的旧臣与虎视眈眈的宗亲，政令往往出了紫宸殿便石沉大海。

那样根基浅薄的天子，连朝中衮衮诸公都未必真心敬服。

李惕又怎会放在心上？

5、

因而彼时天子下诏革新税制，欲将各州赋税统归户部调度，诏书送至南疆，李惕直接置之不理。

同样，朝廷欲收拢兵权，设节度使统辖四方兵马，他也只是淡然搁置，连句推脱的奏疏都懒得敷衍。

陛下被他屡屡拂逆，言辞从最初的温言劝勉，渐至严词斥责，最后竟在御书中直问：“卿坐拥南疆，兵精粮足，万民只知世子而不知天子——眼中可还有朕？”

没有啊。

怎么可能有。

问就是“边关情势复杂，容臣细察”。

问就是“南疆军务特殊，恐难一概而论”。

然后继续在他南疆过万民拥护的风光日子，酒酣耳热之际，醉后提笔还写了两句诗——

“九重宫阙锁寒雾，不及南疆一隅春。”

字字恣意，简直是将天子的脸面与威严掷于地上践踏！

但那时的李惕，确有骄矜狂悖的资本。

他治下的南疆，仓廪丰实，街市繁华，商旅络绎于道，百姓安居乐业，边境多年无大战事，处处富庶安宁。

而他少年掌权，才干卓著，深得民心，难免心高气傲。

私下未尝不曾轻狂地想：龙椅上那位，不过是个根基浅薄的傀儡，我能安守南疆不反了他，已是给了天大的颜面。

然而……

短短四年，天翻地覆。

新帝以雷霆手腕涤荡朝堂，拔擢寒门，打压豪族，很快将分散的权柄牢牢收归掌心。

而曾经风光无限的他，却落得兵权被步步蚕食分化，贤名遭污，更兼一身被毒药蚀坏了的病骨。

如今千里迢迢奔赴京城，竟是为了在御前俯首，替摇摇欲坠的家族，乞求一线生机。

自他身败名裂，靖王府便遭牵连，权势如雪崩般瓦解。

虽赖于百年镇守之功，未夺王爵封号，保全了表面尊荣，却早已是门庭冷落，势力大不如前，昔日煊赫，只剩一个空荡名头。

偏偏两月前，祸不单行。

他二弟、三弟陪同父亲外出公干，竟与朝廷派去的巡察使爆发冲突。

实是那巡察使蓄意寻衅，言语间不断提及李惕旧日“罪行”，讥讽靖王府如今“苟延残喘”，措辞极为不堪。

三弟年轻气盛，忍无可忍上前理论，推搡间，对方脚下不慎一滑，后脑重重撞上街边镇石，当夜便伤重不治。

一桩意外，却被有心人渲染成了“南疆李氏拥兵自重、戕害朝廷命官”的滔天大罪。

父亲与两个弟弟当即被锁拿，押解进京。

李惕连上数道请罪奏疏，言辞恳切。如今却轮到天子对他置之不理了。

他只能亲赴京城，面圣陈情。

自然比谁都清楚，今日前去求情，以新皇对他的恨意……他得经历何等讥诮、折辱、乃至更不堪的对待。

但他认了。

若主动卑微匍匐、任由天子践踏便能稍解君王心头旧恨，他去做便是。

反正这具被毒药与悔恨蛀空的身子，也熬不了几年了。

为家人，他愿卑躬屈膝。

什么都肯做。