7.

姜云恣在这日前，倒当真从未思量过，南疆世子李惕究竟生得何种模样。

听闻长得不错，但也没深想。

对李惕的印象，始终在他作为不受宠的皇子、蜷缩于冷宫偏殿的那些寒夜里最为深刻。

因为彼时“李惕”二字所代表的，是与他截然相反的锦衣玉食，万千宠爱。

那时传闻中的南疆世子，是何等令姜云恣艳羡的存在。

在姜云恣十四岁，还因母妃失宠而饱受内侍克扣时，十五岁的李惕正已骑着南疆最好的汗血宝马，在玉龙雪山脚下追猎通体雪白的灵狐。

在姜云恣十五岁，不得不卑微追随三皇子，而被太子党堵在巷中拳脚相加时，十六岁李惕收到的生辰贺礼是一株高达两丈、霞光流转，连宫中库藏都寻不出的绝世东海红珊瑚。

在姜云恣十六岁，被安排咱宫宴末席，先皇甚至都不太认得他时，十七岁的李惕已代父理政，赈灾、平乱、兴修水利，天下皆知靖王对其宠爱信任。

后来，姜云恣历尽艰辛，终于登临帝位。

还要处处遭南疆掣肘，李惕还写诗嘲讽他……

如此。

于公于私，他都再容不得李惕。

纵使南疆铁板一块，李氏上下齐心，他也不信从最亲密之处下手，凿不穿那铜墙铁壁。

于是，姜云恣仔细研究了李惕所有喜好后，召来了自己那个风流名声在外、一身桃花债、惯会逢场作戏的十七弟。

“别的朕不管，只要你诱得那李惕身败名裂，万劫不复！”

姜云念初至南疆不久，便有密信传回。

信中说李惕此人，不过尔尔。

“皇兄，那李惕也不过徒有虚名。治政尚可，诗书尚可，样貌……亦仅止于清俊。绝非传闻中那般光风霁月、天下无双的人物。”

言辞间，满是轻慢不屑。

可两年后，当姜云念当真不辱使命将南疆势力一一剪除，携着彻底的捷报回京复命时，脸色却是灰败如死。

几日后深夜，他闯入御书房，重重跪地，额头磕在金砖上砰砰作响。

“皇兄……求您……留李惕一命。臣弟带他走，去岭南瘴疠之地也好，泛海漂流也罢……臣弟愿与他从此隐姓埋名，绝不再碍您的眼。”

姜云恣从奏章里抬起眼，甚觉荒谬：“你要带他走？”

“是。”姜云念的眼泪毫无征兆地滚落，狼狈不堪，“臣弟……臣弟对他……臣弟实在舍不得他。”

这话可把姜云恣生生逗笑了。

他放下朱笔，踱至弟弟身前，语带讥诮：“没出息的东西。”

算计人心，倒把自己算计进去？

一母同胞，怎么这玩意儿就这么蠢？

但姜云恣又毕竟不是赶尽杀绝、刻薄寡恩之主。

十七弟办成了一件大事，所求不过一个废人，他又何必吝啬？

“准了。”

“朕看你面上，还留李氏全族性命，留他家靖王虚衔。你与他日后安分守己便是。”

他以为这事便了了。

南疆兵权已收，李氏元气大伤，想必再也翻不起风浪。

谁知他这边松了口，他那愚蠢的弟弟……竟自己被李惕戳穿了叛徒身份。

据说闹得十分惨烈，李惕呕血不止，险些当场殒命。姜云念则被狼狈驱逐出南疆，此后颓废如游魂。

8.

“……但，如何这般轻易露馅？”

姜云恣对着密报蹙眉。