魏牛犊拍了拍牛福的肩膀，力道不小：“到了七河，老老实实种地干活，肯定能吃的饱饱的，过上好日子。”

“若真想着发家富贵，那就去当六镇的兵，砍人头换军功……”

话没说完，魏牛犊就闭了嘴，眼神瞟向远处。

牛福顺着他的目光看去，只见几名身穿赤色白边甲胄的骑兵正朝着屯垦团这边冲来。

那些骑兵身姿挺拔，一看就是精锐。

屯垦团万户是曾经的第四镇千户转业，名叫周大力，乃是飞鹰堡周家的家主，属于最初一批跟随李骁之人。

只不过因为年龄有些大了，所以便转业成为了万户。

与第五镇探骑交流一番后，便立马安排屯垦团在北疆军大营外面，露天扎营。

夜色刚漫过戈壁，负责焉耆事务的第五镇千户赵顺子就带着一队亲兵，走进了屯垦团的营地。

“周叔。”

赵顺子老远就翻身下马，对着迎上来的周大力拱手，声音里带着年轻人的爽朗，又藏着几分对长辈的敬重。

“是渤海堡的赵家老三啊！”

周大力眯着眼打量他片刻，突然哈哈大笑，伸手拍了拍赵顺子的胳膊。

掌心的老茧蹭得甲片沙沙响，“几年没见，都当上千户了？不错不错，后生可畏！”

两人都是九堡十八寨的汉民，周大力还和赵顺子的老爹认识呢。

周大力领着他走到自己那顶稍大些的棚子下，亲兵们识趣地守在外面。

“周叔，你们这次来了多少人？”

赵顺子盘腿坐下，从怀里摸出个羊皮囊，递过去，“这是东喀喇汗国的葡萄酒，尝尝。”

“三个万户，差不多有十万人。”

周大力接过来灌了一大口，咂咂嘴：“我打前锋，其他两个万户你也该认得，前合寨的吴瞎子，黑山寨的葛老扁。”

正常情况下，三个万户的百姓肯定不止十万人。

只不过，因为七河与伊犁处于对抗王廷的前线，第五镇随时需要兵力的补充。

所以，这三个万户中的西夏降兵和民夫，比例更高一些。

很多降兵和民夫的家人还在河东呢，孤身一人来到北疆，一个人就算作一户，总人数自然远不如五、六口之家。

再加上从甘肃出发时编的万户名册，一路上又折了些老弱病残，到了此地，也就剩下十万人多点了。

人数虽然不多，但只要在北疆扎下根，给点土，给点水，给了女人，要不了几年，这十万人就能翻一番。

赵顺子微微点头：“那可太好了，我们伊犁和七河正缺人呢，尤其是缺咱们汉人。”

“大都护早就说了，要让汉人在这西域扎下脚，就得靠你们这些屯垦的兄弟。”

“那些异族，根本靠不住的。”

周大力呵呵一笑，北疆军中有很多异族，包括突厥人、回鹘人、乃蛮人和契丹人等等。

不过，除了契丹人之外，其他部族的人始终都融不进北疆军的核心权力圈。

更多的就像是一种战争消耗品。

北疆这座大厦，得需要大量汉人的填充才能稳固根基。

“按照大都护府的命令，我这个万户将会前往七河屯垦。”周大力话锋一转说道。

他不止一次参加过对王廷的西征，对七河那地方也算是比较了解了。

一望无际的草原戈壁，水草丰美，可毕竟挨着与王廷对峙的前线，时不时就有小股骑兵袭扰，实在是凶险。

所以，就需要足够的支援才能保证屯垦团在那扎根。

赵顺子看出了他的顾虑，沉声说道：“周叔放心，都统心里有数。”

“虽然都统还在克尔平逼着东喀喇汗国交粮，不过先前已经从苦先、轮台等地征了不少，足够支撑一阵子。”

“都统的意思……”

赵顺子顿了顿，看着周大力的眼睛：“可以给你们三个万户各自五万石粮草。”

“不过考虑到周叔你的万户独自在七河，所以可增加两万石。”

“七万石？”

周大力猛地直起身子，刚才还带着疲惫的脸上瞬间亮了起来，手不自觉地攥紧了羊皮袋：“那可太好了，真是解了燃眉之急！”