“原来如此……”

丘处机轻声呢喃，无奈的摇头：“道教根本成不了秦国的国教。”

“秦国的国教，从来都是秦王自己啊。”

这份认知让他心中一阵释然，先前弟子们对“国教”的期盼，此刻看来也不再重要。

队伍继续西行，数日后来到了玉门关。

这座古老的关隘虽历经岁月侵蚀，却依旧气势恢宏，城门上“玉门关”三个大字苍劲有力。

随行官吏介绍道：“道长，过了这玉门关，就算真正进入秦国腹地了。”

“以前这里是中原与西域的分界，如今却是咱们秦国疆域内的重要关隘，往来商队都要在此查验文书。”

丘处机驻足关前，望着关外无垠的戈壁，心中满是感慨.

曾几何时，这里是中原王朝的边疆，如今却成了秦国腹地的一部分，时代变迁，真是令人唏嘘。

又前行十余日，众人终于抵达伊州城，也就是昔日的哈密力。

刚入城，丘处机便感受到了与关中、甘肃截然不同的氛围。

街道上，除了汉民，还多了不少高鼻深目、卷发碧眼的异族百姓。

却都能与汉民和睦相处，偶尔还能看到两族百姓热情交谈。

负责接待他们一行人的是一名汉民官吏和一名回鹘官吏。

丘处机与其攀谈，却是发现那个回鹘官吏竟然能够说着一口流利的汉语。

“不只是我，整个西州境内，还有很多回鹘人都能说汉语，起了汉名。”

“大秦收复高昌后，迁来了很多汉民，现在伊州城里，汉民居多，回鹘人也不少，大家一起种地、做生意，还常有两族通婚的呢！”

丘处机闻言，心中颇为欣慰：“各族百姓能和谐共生，真是难得。”

“这都是托大王的福。”

回鹘官吏说道，“大王说，不管是汉民还是异族，只要入了秦国户籍，都是大秦的子民，一视同仁。”

“官府还鼓励咱们学汉话、用汉字，也允许汉民学咱们的手艺，日子自然和睦。”

随后，伊州的官吏便带着他们在集市上闲逛起来。

集市远比他想象中繁华，街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，丝绸、茶叶、皮毛、香料、陶器……

琳琅满目的商品摆满了摊位，往来人群摩肩接踵。

丘处机心中暗叹：“秦国的商业竟这般兴盛，比金国还要热闹，怕是快要赶得上江南富庶之地的宋国了。”

走到城北集市时，喧闹声更甚。

这里是伊州的牲口市场，马匹、牛羊、骆驼应有尽有，商贩们牵着牲口高声吆喝，买主则围着牲口仔细查看，讨价还价声不绝于耳。

可在集市西北角，却聚集着另一群人。

那里站着数百名年轻女子，她们身着各异的异族服饰，却都被绳索串联着，脸上带着惶恐与不安。

身旁的商贩正大声叫嚷：“年轻漂亮的女奴，只要五枚大银币，错过今日，以后就没有这么便宜的了。”

丘处机心中一惊，连忙向身旁一位围观的老汉询问：“老丈，这里是……”

“道长是第一次来西域吧？”

老汉好奇的看了一眼丘处机的装扮，又看了一眼跟在丘处机身边的官吏。

轻声说道：“这里是专门售卖奴隶的集市，一直以来都繁华的很，人老多了，都喜欢来这里凑热闹。”

“尤其是西征之后，来了好多异族女奴，一个个的都漂亮的很。”

说话间，旁边一名年轻男子一脸兴奋说道：“以前啊，有生育能力的女奴最少要八枚大银币，年轻漂亮的能卖到十枚、二十枚，甚至有贵族愿意花一百枚买个绝色的。”

“可现在你看，这么多年轻姑娘，五枚大银币都没人抢了。”

丘处机面色不变，轻声问道：“为何价格降得这般厉害？这些女奴都是从哪里来的？”

老汉指了指商贩手中的牌子，说道：“牌子上写着呢，这些都是大王西征时，从古尔王国、西喀喇汗国和花剌子模带回来的战俘。”

“这次西征，大王带回的奴隶太多了，关中、甘肃、西域的市场都装不下，价格自然就降了。”

“你看那边，还有些会织布、会弹琴的女奴，以前都是贵得很，现在也才八枚大银币。”

丘处机顺着老汉指的方向望去，果然看到几名女子正被迫展示自己的手艺，脸上满是惶恐。

他心中一阵复杂，一方面，他同情这些女奴的遭遇，道家向来主张“生命无贵贱”，见此情景难免不忍。