里德尔把信的内容告诉了艾维利芙。信里装的是邀请函，邀请父女俩参加八月初在布莱克庄园举办的纯血家族聚会。沃尔布加还特别说这一次她会请所有纯血的孩子，小艾维或许可以在里面结交一两个“可贵的朋友”。这不过是老女人的一厢情愿罢了——艾维在霍格沃兹待了整整一年都没有真正交过一个朋友，何况这种虚与委蛇的场合。

但艾维利芙却表示自己很想参加，而且她也十分想念沃尔布加外祖母。

“至于你，匹斯小姐。”里德尔终于转向了斯普林。斯普林急忙放下刀叉，生怕这套精致的银器也脱手滑落，摔坏了花边——她今天给里德尔教授惹得麻烦已经够多了。

“我想你已经用完晚餐了。”

“是的，先生。”

“很好，我们还有一些工作没做完。”说罢起身，斯普林赶紧跟了上去。跟着他上楼，宽楼梯上铺着厚毯子，踩上去没有声响，黑曜石的栏杆手感冰凉。斯普林不知哪来的勇气，用一个十分冒犯的问题打破了两人间的沉默。她望着里德尔教授的背影，突兀地问道：“您妻子呢？”

面前男人的脚步忽然停下了，斯普林差点撞上，他猛地转身，居高临下地怒视着斯普林，有那么一瞬间，她甚至看到他的指尖从魔杖边划过。此刻，他们的脚下，就是曾经的黑魔王的地牢，里面的死去的鬼魂至今还在哭号，如果她愿意感受黑魔王的怒火......不，不，这不过是个孩子，不应该在地下的尸骨里找到归宿。那一瞬间过后，一切又归于死水般的平静，里德尔生硬地吐出几个字：“你越界了，匹斯小姐。”然后继续朝楼上走。

斯普林惊魂未甫，愣愣地站在原地，一侧脸，看到扶手上照出的餐厅的映像。那里在他们离开后倏忽又暗了下来，一个金发的影子站在壁炉前，把什么东西扔到了火里，火焰一下子低了，就像凝滞了一样，粉蓝的缎子慢慢化为了灰烬，只有一对坦桑石在火光下闪耀。

当晚，斯普林就睡在里德尔庄园的一间卧室里，房间内摆设考究，富丽堂皇，但死气沉沉。她躺在一张帷幔重叠的床上，顶棚上垂下波浪般的流苏，黑天鹅绒上用银线绣着水仙，一直蔓延到她的枕边，透进的月光如幢幢鬼影。她在这华丽的墓穴里辗转到半夜才睡着，那个烧手套的身影不断地出现在她的梦里。

幸运的是，第二天里德尔教授告诉她霍格沃兹已经为助理申请下宿舍了。斯普林通过壁炉回到了学校，离开时两颗被遗忘在灰烬里蓝宝石硌疼了她的脚。

里德尔也很高兴把她送走了，而且直到开学都不用再见她。

1994年夏末

宴会已经开始了。

这是惯例的家族间聚会，时定在八月的第一个星期四。说起历史，大概要追溯到古罗马以及麻瓜与巫师和平相处的年代，之后欧洲的麻瓜们进行了旷日持久的猎巫运动，但这项活动并未像巫师在麻瓜中那样销声匿迹，反而是“神圣二十八家”承办了下来。

今年的舞会轮到布莱克家举办。

在纯血都洁身自爱且对麻瓜同仇敌忾的年份里（也就是沃尔布加还年轻时，布莱克夫人总是这样想），巫师们对自己的纯血身份如此自豪，后人们聚在一起，骄傲地谈论起祖先的事迹，彰显着时代的精神。

在那时，这聚会是何其盛大：从六月份开始，家族的女主人就组织着上百名小精灵装点庄园；一到七月，所有的纯血名媛们都紧张起来；服装设计师和珠宝商们几乎脚不沾地，这时就算小姐们要求媚娃发丝织成的礼服，美人鱼尾骨的束胸，叶卡捷琳娜大帝皇冠上遗失了两百多年的黑宝石——也不过分。现在的巫师很难理解这份用心良苦，因为他们不知道在那个崇尚联姻的年代，许多家族的缔合都是始于一次小小的宴会。

如今不胜往昔。聚会的规模越来越小，越发像个轻松的下午茶会，参加的家族少得多了，对血统的崇拜也少了。这一切都让沃尔布加·布莱克深深叹惋。

沃尔布加穿着白色绉纱的曳地长裙，百无聊赖地坐在大厅一个安静的角落，看着交谈、跳舞的人们，想到了过去，想到她年轻时；那时她是所有宴会的焦点，穿着最简单的珍珠白裙子，甚至不用任何珠宝点缀，她那精艳绝伦的面容只会衬得金银褪色、宝石无光；只是扬起小脸露出一个傲慢的微笑，她亲爱的表哥便被她迷倒了，甘愿奉她为自己一生的女主人。

然而随着年龄的增长，沃尔布加不得不开始使用珠宝的光芒来遮掩自己日益减损的容颜，每戴一件首饰，每在衣服上增加一个花边，甚至是每日不断增加的脂粉，对她都是不能承受的生命之重。

当她终于适应了被变本加厉地打扮起来，理所应当地裹在绫罗绸缎之中时，她也终于成了宴会上必不可少但又无人问津的装饰品——人们对她的问候出于必要的礼仪而非仰慕。

为此，沃尔布加有时会在夜里垂泪。对一个老年人，如果现在与过往一样美好，那将是莫大的安慰，可时风偏偏日下，沃尔布加眼见着恪守纯血至上的人越来越少，混血和泥巴种愈多，不禁痛心疾首；别人家也就算了，她的小雷古勒斯竟然娶了个混血，一个法国婊|子，下|流的特里耶维莱家的，那个家族盛产混血，亲近泥巴种。

但小雷尔执意娶她，沃尔布加只好同意——西里斯已经离家出走，三个亲手养大的侄女一死一逃一个再也不回来，她不能再失去她的雷尔了。

雷古勒斯带着妻子蜜妮安·特里耶维莱·布莱克（Mignon Trierweiler Black）来参加聚会，他们到沃尔布加那里行礼。

老夫人的装束把蜜妮安吓了一跳。她睁大了漂亮的杏眼，纳罕老太太在赶什么时髦，用白缎子白花边把自己装饰起来，沃尔布加年老发福，这礼服对她可十分不利，看上去就像一只待嫁的老蜘蛛。然而当事人却浑然不觉，连雷古勒斯也装作没什么不妥的样子，在这种尴尬的情境下，蜜妮安是断然不会说出她的想法的，但她惊讶的目光还是让沃尔布加大为恼火。

她摆摆手，示意两人可以走了，然后独自坐在那里，又是委屈，又是生气，空虚乏味。但她绝不离开，她还在等今天最重要的客人。