克莱诺・依贝哈特对儿子的恸哭只能不予理睬。她转过身来，明显地颤抖着。

“事情是怎么发生的？”

“一辆小车驶过，里面射出了枪弹。大概两周前。”

“她受枪击致死？”

我点点头。

她把肘撑在门板上，扯下弹力带套在手腕上，另一只手则用力箝住头发似乎是要把它们也全部扯下来一样。当头发滑落下来我才确实看清楚，她的头发恰好齐肩长，而原先戴着的则是一条结婚钻石箍带。

“耶酥***基督。”

除了她的钻石她的体态，这已完全不是淑女的风范了。

“请原谅我，不过――耶酥基督，她有孩子。”

“我知道。”

她站在门口，拽着头发，眼睛却向下盯着自己**的脚踝。

“我是个护士，我的意思是，自从我们从波士顿搬过来以后就没继续工作，但是我曾经看见过……”她的声音变得低不可闻，“在er……当一个人被枪杀以后是什么样子。”

她是个护士，我在执法机构工作。她现在住在这样一幢房子里，她现在也有了佣人，但是也许我们之间隔得并不远。我们都为公众服务，我们的工作都是为了秩序和纠正。她抬起头凝视着我，在这一瞬间，我可以在她的脸上看到我自己的表情。还有一个共同点就是，我们都具有专业知识；我们都曾经见过一个被枪弹所杀害的年青女人躺在血泊中的尸体。

“你是她的朋友？这对你来说一定是个不小的打击。”

我觉得有些尴尬，因为我似乎没有像她所说的那样为维奥莱塔难过。“我是为了那些孩子来寻求帮助的，有人告诉我你欠维奥莱塔一些钱。”

“我不太清楚这事儿。”

“她走的时候。大约四百美元。”

“是我丈夫在支付她的工资。”

“那么，你愿意我和你丈夫谈谈吗？”

“我当然愿意，但……他刚刚出去。”

她露出一点勉强的笑容，如果我通情达理的话，我应该理解她的窘慌和震惊。但是我没去理解，因为这里似乎另有一些东西躲在后面，一些更为隐密的东西。

“你好像不舒服，克莱诺。”

她的鼻子红红的，冒出了汗滴，眼里却滚动着泪花。她摇着头，朝天空望去，像是要把它包容下来。“你曾经犯过真正的恶性的错误吗？”

“我从不犯错，”我说，“我是个出色的人。”

她很欣赏这话，这使她轻松了些：“我过去在高等学校里常喝酒，”她继续道：“我能一整夜地喝‘康伏特’，而第二天早晨醒来仍然像个正经姑娘。”

她身上仍然不断散发出新鲜的气息，也许是来自雪花膏一样苍白的皮肤和上面轻微的点点雀斑。而她看起来是这样的坦直，毫无警觉，就好像是一杯啤酒之后，她就恨不得把自己一生的故事都掏出来告诉你，你会很有兴趣，因为至少，这里面不会有谎话。

“我们经常聚会，跟谁都没关系，也经常逃学，跑到内罗瑞海滩去――无论你做过些什么，你都可以侥幸逃脱。但是后来出现了一个家伙，你真的迷上了他，而他却是一个经常做错事的人。这样的事情在你身上发生过吗？”

她使我想起了约翰・罗思，我的脸顿时红了。

“有过一两次。”

“你对付过去了吗？”

我回答的时候脸就有些扭曲：“还得等着瞧。”

她的手指忽然间捏成了拳头，往桃木门上擂去。我在猜测那是否是她丈夫，那个为这所房子支付了上百万美元的不幸的傻瓜，犯下了这个错误以至让她永远也无法应付，无法摆脱。

“我的事儿没这么严重，”我开玩笑说，“他们不建房子，以前也不。”

她笑了：“嗨，我们可是住在加利福尼亚呀。难道它们全应该土崩瓦解么？”

我也微笑着。“关于维奥莱塔，还有别的事吗？”

“她是个很可爱的女孩子。”

“你认为她和毒品有关系吗？”

克莱诺・依区哈特似乎很惊讶：“不，不会。绝不会。她很正直，没有人比她更正直了。一个真正的天主教徒。”她试图做出一点笑容，“不像我。”

“那为什么你要解雇她？”

这是水落石出的时刻。如果她是这样率直的一个人，那么我看克莱诺・依贝哈特就能够坦然面对那个倔强的女佣对他们的阶级蔑视。我现在越过了重重的财富的界限直接提出这个问题，她没有退路，只有和我谈。

“我们不得不让她走。对不起，我马上就回来。”

她让门开着。我瞥见门厅里从地楼的最高处向下垂吊着一个巨大的水晶吊灯，她会为了区区四百的小数目和我争执半天？

她回来的时候手里捏着一张桃红色的公务名片和一条手绢。明显地她又已恢复了原先那种冷漠的表情。

“我丈夫会处理那笔钱的。”

我用挑剔的目光观察着她，试图把我所见到的和古特瑞丝夫人所描述的“卑鄙”的女士作一番比较。在克莱诺・依贝哈特内心，一定还隐藏着什么东西，但是，那也许并不是怨恨，那是罪。

在这次唔面彻底完结之前‘她轻声说：“我实在抱歉。”然后有礼貌地关上门。名片上灰暗的字迹写着：阮德尔・依贝哈特，医学博士，达那矫形诊所。还有它在第十五街的地址，在维尔希尔以南，只需十分钟的车程；所以她是一个护士，而那个傻瓜现在看来是个大夫。

我总算明白克莱诺・依贝哈特是如何处理人际关系的了。

达那矫形诊所在圣莫尼卡的医疗中心有一幢自己的改建过的维多利亚风格的房子。候诊室，就像那张名片一样，是桃红和灰白的。接待员告诉我由于没有和依贝哈特大夫预约，我得等一会儿。有幸的是，那条弹簧长椅――桃红色和灰白的――确实“矫形”合体，可以完全放松地坐在上面读《魅力》杂志。