【冀州城 · 刺史府 · 后堂】

一大早，周扒皮的官帽都没戴正，鞋跑掉了一只，跌跌撞撞地冲进了后堂。

“参军！参军救命啊！”

周扒皮一脸煞白，手里捏着一张刚送来的加急塘报，抖得像帕金森。

江鼎正坐在太师椅上，手里端着个粗瓷大碗喝小米粥，桌上摆着两碟咸菜。他对面，李牧之正在擦拭那把跟随他多年的横刀。

“慌什么？”

江鼎放下碗，夹了一筷子咸萝卜条。

“天塌了？”

“比天塌了还严重！”

周扒皮带着哭腔喊道：

“京城来人了！是司礼监的刘公公！带着圣旨来的！”

“说是来嘉奖咱们‘平乱有功’，实际上……实际上肯定是来查账的啊！”

周扒皮一屁股瘫坐在地上。

“完了……要是让他看见这满城的黑……哦不，北凉军，再看见那些士绅都被咱们给收拾了，我这脑袋……肯定得搬家啊！”

江鼎嚼着萝卜条，发出嘎吱嘎吱的声音。

他咽下去，擦了擦嘴。

“刘公公？”

江鼎看向李牧之，“老李，这人你熟吗？”

李牧之停下擦刀的手，冷笑一声。

“熟。刘瑾。严嵩的干儿子，司礼监的二把手。出了名的‘刘三刀’。”

“哪三刀？”江鼎问。

“一刀刮地皮，二刀刮官油，三刀……刮民脂。”

李牧之把刀归鞘，“咔嚓”一声。

“这人所过之处，寸草不生。据说他出门撒尿，都得让地方官把尿壶换成金的。”

“嚯，讲究人啊。”

江鼎乐了。

他站起身，走到周扒皮面前，把他扶起来，顺手帮他把歪掉的官帽扶正。

“周大人，别怕。”

“既然是来要钱的，那就好办。”

“这世上，能用钱解决的问题，都不是问题。”

“可是……可是这满城的北凉旗号……”周扒皮指了指外面。

“撤了。”

江鼎淡淡地说道。

“传令下去，把‘替天行道’的大旗先收起来，换上大乾的龙旗。”

“黑龙营的兄弟们，把盔甲去了，把神臂弩收起来，换上红缨枪和朴刀。”

“咱们今天不演反贼。”

江鼎拍了拍周扒皮的肩膀，笑得很玩味。

“咱们今天演……乡勇。”

“这刘公公不是喜欢刮地皮吗？那咱们就陪他好好刮一刮。”

……

大乾的仪仗队吹吹打打，好不热闹。