“嫂子说得对。西域这块肥肉，咱们必须吃下来。”

江鼎走到地图前，在沙漠边缘画了一条线。

“大晋封锁了官道，但封锁不了沙漠。我问过地老鼠，他在燕子门的时候认识几个走私的老手，知道一条穿过‘死亡沙海’的古商道。”

“虽然难走，但只要走通一次，咱们就能把大晋甩在身后。”

“而且……”

江鼎神秘一笑，从袖子里掏出一块黑乎乎的石头。

“我听那帮俘虏说，大晋在西边的矿山里，挖出了这个。他们不知道这是什么，但我知道。”

“这是什么？”李牧之问。

“硝石。”

江鼎把石头扔给赵乐。

“这是做火药的关键原料。咱们现在的火药威力不够，就是因为缺这个。大晋守着金饭碗要饭吃，把这东西当废石扔了。”

“如果咱们能把西边的商路打通，把这硝石运回来……”

江鼎的眼中闪过一丝狂热。

“那时候，咱们的‘真理’，就不只是听个响了。那是能把城墙炸上天的雷霆！”

李牧之和赵乐对视一眼，都看到了对方眼中的震动。

这个男人，脑子里到底装了多少东西？

“好。”

李牧之拍板。

“这件事，让谁去？”

“让瞎子去吧。”

江鼎想了想，“他机灵，又是老江湖。再带上必勒格。”

“必勒格？”赵乐一愣，“他还是个孩子。”

“他不是孩子，他是狼。”

江鼎看向帐外那个正在给马刷毛的小小身影。

“他是草原的人，懂马，也懂怎么跟那些蛮不讲理的西域人打交道。让他去历练历练。读万卷书，不如行万里路。”

“这次西行，就是他的‘成年礼’。”

……

第二天一早。

一支只有五十人的小型驼队，悄无声息地离开了虎头城。

瞎子骑着骆驼走在最前面，腰间挂着那把断刀，嘴里哼着小曲儿。

必勒格骑着小马跟在后面，背着弩，眼神坚定地

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江鼎站在城头上，目送他们远去。

“参军，您就这么放心？”铁头站在旁边，有些担忧，“那可是死亡沙海，听说进去的人十个有九个出不来。”

“不放心又能怎样？”

江鼎叹了口气，紧了紧身上的狐裘。

“雏鹰总得自己飞。咱们能护他一时，护不了他一世。”

“而且……”

江鼎转过身，看着城内那热火朝天的工坊。

“咱们也有咱们的仗要打。”

“宇文成都要来了。这次，他可是带着真正的怒火来的。”

“铁头，告诉公输大师，他的‘水力锻锤’必须在三天内转起来。我要在一周之内，再造出五十门炮！”

“是！”

铁头领命而去。

江鼎抬头看着阴沉的天空。春雨将至，这场关于生存与毁灭的博弈，才刚刚开始。

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