八

福清楼是扬州最奢华的酒楼之一，单它便占了小秦淮河的一溜香脂水榭，河房栉比，说不尽的雕梁画栋，金妆银饰，玉帘动时，酒香、菜香、脂香、笑香便如轻绡薄纱，笼满娇河，真真令人沉醉。一宵酒醒，道不清魏晋汉唐，天上人间。

秦复已令人包下了最大的那座河房“醉仙榭”，又请来了小秦淮顶红的八名歌妓，抱着各色乐器，已在珠帘内坐下了。一切完备，秦复便倚在靠墙的一张太师椅上，思忖起来。

这个消息是刚刚从京里可靠的人那里传来的的，正是为此，秦复才匆匆回到扬州。在商场上摸爬滚打了数十年的他，很清楚这个消息的沉甸甸的分量。他敏锐地意识到，一场变局即将来临，他必须在众人觉过来之前，抓住这个天赐良机，为此，他不惜下大血本。因为他知道，家败人穷，还是财源滚滚，便是这一个契机的事了。

侍女送上了一盏六安茶，他喝了几口，心里却是波涛万顷。这件大事的是非成败，他心中还未有个谱，而今日之宴，恐怕就是首战了。

曹丰轻轻进来了，在那猩猩红织锦地毯上走着，竟没一点声响，直至秦复面前，打了个躬，方把秦复惊了惊。“跟猫似的，声儿也没有，把我吓了一跳。”秦复斥一句。

“望老爷赎罪。”曹丰低着头。

“行了，废话少说，马公公到底来了没有？”秦复要紧地问一句。

“正要禀老爷，小的已探清楚了，马公公已经出了府，正往这边来，应是一会就到。”

“好，你继续去门口候着，一得信便告诉我。”秦复摆摆手，曹丰便出去了。

这马堂是万历四十年才接了鲁保的任，干上这扬州盐监，之前他也是扬州税使，与秦复虽有过几次交道，但说不上深交。更要命的是，昨天秦复才知道，一个月前秦筝和马堂的干儿子赵九斗气，被结实打了一顿，气得他直骂这小子不知好歹。因此，今日终于请得马堂出来，秦复须拿出十二分的小心，务必要讨得他的欢心方可。

秦复又坐了会儿，心里终觉不放心，于是便站起来，自己到门口去候着。

原来这醉仙榭不似其他酒楼的雅座那般还要经过大堂，它自有条走廊直接通向门面。秦复掀了几道珠帘出去，见曹丰与几个仆人正垂手站着，他也不多话，只叫曹丰再去前面些的街口候着，自己站在醉仙榭门口企首。

不一会儿后，一顶四人抬的青盖小轿在街口出现，乍看是不起眼的。但秦复已得了消息，这便是马堂的轿子，且远远看见曹丰已在轿前稽首了，秦复一急，也匆匆上去，在尘土中就要下跪，却被旁的一个戴斗笠的人一把抓住，低声附着耳说：“马公公这是微服出行，不必多礼。”

秦复会意了，便也低声对那戴斗笠的人说：“失礼失礼，请随我来。”

原来这马堂先前也极是个爱炫的主，只因当年临清那场民变，几乎要了命去，以后便变得谨小慎微，除非是官家的大场合，他才放开排场，浩浩荡荡地去，一般的私会就只是微服潜行，不敢声张。倒是底下那帮爪牙们，仗了他的名头，气派做得比他还大，马堂知道了也不教训，只闭只眼过了。

这边，秦复已引着他进了醉仙榭的花门，到第二道垂帘，轿夫方把轿子放下，那个戴斗笠的启了轿帘，马堂便出来了。

秦复纳头便拜，口中呼着：“马老祖宗在上，孙儿辈秦复百拜。”

那马堂也不扶他，发皱的青白脸上笑了几声：“秦老爷，快起吧，再拜，咱家是不敢的。”

秦复只得灰灰起身，忙在前打帘，伺候着马堂进了水榭中，待他坐到那张螺钿紫檀玫瑰圆桌旁。一应来人也不肯坐，只在马堂身后叉手立着，唬得秦复也站着，战战兢兢地堆上笑脸。

侍女敬上一只嵌翡翠盘螭金盏，马堂接了，品了一口茶，便放在一边，睥睨了秦复一眼说：“秦老爷，在扬州也多年了，见你却也不多，不知此次请咱家出来，有何贵干啊？”

秦复忙说：“尽知道马老祖宗您负着皇命办差，这两淮大大小小的税务盐务，多少事要等着马老祖宗您一锤定音。也是我胆小，欲来拜见您吧，平日只怕马老祖宗事体多，哪里就敢无事打扰。谁知马老祖宗是个极慈爱的，也不嫌我粗陋愚拙，今日幸得一会，方知道了，以前只是我太多心了不是。”

马堂听了，微微一笑：“人说扬州数得出的大盐商里必定有你秦老爷，只是我福浅，见得少了。今日我也是有幸啊。”

“马老祖宗这话却叫孙儿辈如何是好？扬州城第一个有福的便是您老人家，我们每日只求的能沾上一点半点的，便是造化。来，马老祖宗也辛苦了，孙儿辈备了点薄宴，马老祖宗是在宫里陪万岁享过炮龙烹凤的人，自然也看不上，只稍稍尝点，便是我们的福分。”说着，秦复一招手，一群侍女便端着菜上来，尽是金盘银盏，山珍海味，熠熠地摆了一桌。竹帘也起了，那八名花枝招展的歌妓们款款出来，行了礼，又坐下，弹唱起来。

秦复早探得马堂是北直隶人，以前在宫里时便惯唱乡歌小调，因此，他前几日特特派人寻了师傅教这些歌伎们唱北方小调，数日都娴熟了。而那马堂一见歌妓们弹唱，还以为是昆腔弋腔一属，本不欲听，却闻得是乡音乡曲，倒也舒心听了起来，加之秦复殷勤相劝，也小饮几杯，面色渐渐有些红了。

“难得秦老爷是个细心人啊。想起来，我离家也有五十多年了，这乡音听起来还是那么够味，好啊好啊。”马堂发皱的脸舒缓了许多。

“我也不喜那昆腔拖字带音，颤颤巍巍的，还是这北调听得爽快。”秦复陪着笑说。

“哦，这么说来，秦老爷还是咱家的知音。”

“岂敢岂敢。只是在马老祖宗的德化之下，小的这般粗人也识得什么曲子是好。”

酒喝到这里，马堂才觑见秦复始终不敢入座，只是屈腿站着，他便说：“秦老爷，何不坐下说话？”

“在马老祖宗面前，孙儿辈站着也是不敬了。”

“说哪里话，来，快坐下。”马堂倒是殷勤起来。

秦复还要推辞，那戴斗笠的人上来，一把将他按下，秦复只得谢了恩，挨着椅子边坐下了。

马堂动了几筷，又喝了点酒，冷不防地说：“听人说，前些日子，我那不争气的干儿子赵九得罪了贵府长公子。”

听得这话，秦复又马上跪倒在地：“马老祖宗恕罪，恕罪，是孙儿辈教子无方，致使冲撞了赵大爷，那小子，我一定好好教训，好好教训。”

“哎呀，你何必如此呢，快起来，起来。”马堂给那戴斗笠的一个眼色，他便将秦复扶起，“我也没有怪你的意思，都是儿孙辈不懂事，打打闹闹过去便过去了。”

秦复战战兢兢地起来，心中终归是不踏实，见马堂面色倒是自然，他便退到一边，从曹丰手里拿过那张缎面锦帖，恭恭地敬上说：“蒙老祖宗宽宏大量，孙儿辈感激不尽。这点薄礼，算是谢罪之仪，望马老祖宗过目。”

马堂漫漫接了，打开看时，却吓了一跳，原来这是张礼单，头一项便是五万两白银，再往下看，则是苏绢二千匹，湖绸二千匹，蜀锦二千匹，南珠一千颗，狮子国红宝石五百颗，五尺珊瑚一百树，另外还有水晶座屏，玛瑙宝盆，白玉瓶子等等不一而足，看着马堂的手都有些微微发颤。监盐这几年，每年上贡的银子也不过十几万两，可这秦复一出手，可就是扬州一年的盐税。他要做什么！马堂警觉起来，把锦帖合了，叫罢了弹唱，让手下的人都出去了，单留下那戴斗笠的。

待都安静了，马堂玩弄着指上那只西域贡的猫儿眼戒指说：“秦老爷，有话就说吧。”

秦复思忖一下，说：“马老祖宗是我扬州的福神，上可通天，这件事也非求马老祖宗不可了。”

“什么事，你且说来听听。”

“是这样。小的前几日听说，户部山东清吏司郎中袁大人拟了个《条陈十议》，已由户部的李大人呈上去了，若是宸断准了，这两淮的盐法怕是要大改了。”

秦复小心地说着，一面看着马堂的脸色。

马堂听了，沉吟不语，但是把那黄山云雾喝了几口后，才说：“秦老爷可真是消息灵通啊。这事儿，内中的批红还未下来，这盐法改还是不改，怎么改法，都还未有个准信。”

“成事在天，谋事在人。天机，小的不敢妄断，只是先依靠了马老祖宗您，若要改时，还请马老祖宗慈悲，多怜孙儿辈些个。”

“呵呵，你倒是个敢做的主。但是若是不改，到时我也帮不上你。”马堂把锦帖略推一下。

秦复忙把锦帖推回一点，说：“有马老祖宗仁德护着，孙儿辈还有什么好怕的。这成不成自有天定，孙儿辈只是尽点孝心罢了，马老祖宗还请一定笑纳。”

“既如此，我也只能走一步看一步。只愿你的这点孝心感动天吧。”

见此，秦复已是满心欢喜：“孙儿辈全仗老祖宗洪恩了。”