差役取至，竟真是寻常青玉，市价不过百两。刘百万面如死灰：“当年李大人说此乃前朝古物……”

王守拙拍案：“李慕诈你三千两，你怀恨在心，故买凶杀人！”

陈惟清冷眼旁观，忽道：“本官好奇，刘员外如何得知今科考题？”

满堂死寂。科举题目考前绝密，刘百万若知，必是考官泄露。

刘百万瘫软在地，终招供：一月前，有蒙面人夜投书信，内附试题，索银五千两。信尾画押，竟是张培元私章。

“信在何处？”

“阅后即焚。然小人留了个心眼，暗描私章图样。”刘百万从袜内取出油纸。

陈惟清接过细看，章上八字：“惟清惟慎，报国报民”——此乃张培元座右铭，朝野皆知。然印文中“慎”字缺笔，显是伪章。

王守拙忽道：“伪造官印，罪加三等。然投书者非张公本人，真凶仍逍遥。”

“未必。”陈惟清指印文，“‘慎’字缺笔，恰是今上登基后，为避醇亲王名讳新规。伪章者知此避讳，必是官场中人，且品级不低。”

众官面面相觑。王守拙端茶的手微微一颤。

五、密室新解

三日后，陈惟清邀众官重勘贡院。

至公堂内，陈惟清命人取来考场号舍门板，拼作一处：“诸公请看，秋闱九日，考生食宿皆在此板。板上刻痕累累，何也？”

周知府道：“自然是考生闲暇刻划。”

“然此三处号舍刻痕，暗藏玄机。”陈惟清以水泼板，刻痕竟显出极浅印记：一处刻“天知地知”，一处刻“尔等分赃”，最奇是第三处，刻满“公”字，细看却是无数“私”字叠成。

陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”

王守拙手中茶盏落地。

徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。

“徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”

“逃了！”周知府急道，“案发当夜，有更夫见黑影翻墙。”

陈惟清摇头：“非逃，是藏。更夫所见黑影有两，一出一入。出者乃徐弟，入者方是真凶。”

王守拙忽道：“陈公之意，凶手仍在贡院？”

“正是。”陈惟清击掌，“开地窖！”

至公堂下竟有地窖，为存冰之用。门开时，腐臭扑鼻，内伏一人，蓬头垢面，手握血书。细看竟是失踪的誊录官赵朴。

赵朴嘶声道：“小人全招！秋闱前，周知府命我篡改徐弟考卷，将优作劣。我惧遭天谴，暗中未改。发榜后周知府察觉，欲杀我灭口。是徐弟救我，藏于此窖。”

“徐弟今在何处？”

“他说……要去讨个真正的公道。”

六、公道何在

当夜，江宁府大牢火起。

陈惟清赶至时，周知府独坐牢房，喉头插簪，气绝多时。墙上有血书四行：

私恩要我徇私

私仇要我假公

今日以私了私

以血还个公公

王守拙顿足：“此贼畏罪自尽，倒便宜了他！”

陈惟清细观那簪，竟是女子之物。簪头镶珍珠，珠上微刻“明月”二字。

“明月……”陈惟清忽道，“可是秦淮歌伎明月娘？”

众吏愕然。陈惟清疾出大牢，直奔秦淮河。

明月楼已人去楼空。鸨母颤呈一信：“明月三日前赎身，留书言‘若官府来问，以此呈上’。”

信无封，纸上唯诗一首：