申生茫然。

“蛟欲化龙，需行云布雨，泽被苍生。太子闭门读书，不交群臣，不抚军民，虽有仁心，无力耳。”

“如之奈何？”

“明日炉开，太子当请命戍边。”

“边关苦寒，且非储君之责...”

“正因非责，方显担当。”管仲目视炉中幼蛟，“毒蝎之毒，在暗处；君子之强，在明处。离宫廷，反得生天。”

申生悟，拜谢而去。

三日期至，百官齐聚。骊姬先发难：“管仲妖人，乱晋宫闱，当烹！”

管仲从容开炉。炉中无玉，唯有一图展开：北地戎狄犯边，边民流离。图中一小将戍守孤城，百姓箪食壶浆。

“此乃晋国三月后之象。”管仲道，“图中守将，可解晋危。”

献公问：“何人？”

“储君申生。”

举座哗然。骊姬冷笑：“太子岂可轻出？”

“昔文王囚于羑里，重耳流亡诸国，皆因困厄而后兴。”管仲振袖，“今晋室内耗，外患将至。若储君不挺身，国威何存？”

申生出列：“儿臣愿往！”

献公沉吟。忽边关急报至：山戎果南下，连破三邑。众臣愕然，方知炉中图景已成真。

骊姬还欲言，管仲忽指炉底：“诸公请看。”

但见炉底积灰中，毒蝎之形渐散，化八字谶语：“阴毒过甚，反噬其身”。骊姬色变，呕血昏厥。

申生遂率师北上，三月平戎，晋国得安。然管仲观炉，见炉火虽旺，内壁已生裂痕。

“先生何虑？”献公问。

“炉炼人心，人心易变。”管仲道，“今晋室暂安，然裂痕已生。五公子皆贤，他日必争鼎。此炉不可久用矣。”

“可能补之？”

“补炉易，补人心难。”管仲望北而叹，“狄人叩边，其势将起。晋有裂痕，狄必乘之。仲当西行，以熄烽烟。”

献公苦留不住，赠金车宝马，管仲皆却，唯取炉中一撮灰烬，纳入锦囊。

“此灰可验人心清浊。他日晋室有难，陛下观灰便知。”

言毕，素衣出绛。身后，八卦炉火渐熄，炉壁裂纹如蛛网蔓延。

第三章狄鼎

狄地苦寒，胡笳声咽。狄王曷剌见管仲，大笑：“中原名士，亦知毡帐乎？”

“不知。”管仲坦然，“然知狄地将有百年浩劫。”

曷剌敛笑：“何出此言？”

“晋室将乱，五公子争位。胜者必挟狄以制中原，败者必引狄为援。狄人铁骑，终成他人刀斧。”管仲解下背上布囊，取出一截焦木，“此木生于晋狄之间，年轮三百。王可观其纹。”

焦木剖开，纹理诡异：前半顺直，后半扭曲如蛇，至边缘，骤然断裂。

“顺直者，狄人牧马逍遥时；扭曲者，为晋驱策时；断裂者——”管仲指木心黑斑，“族灭之日。”

曷剌冷汗透背：“先生何以教我？”

“请铸最后一鼎。此鼎不炼国运，不炼人心，而炼一族之魂。”

狄人畏鬼神，闻铸鼎皆惧。管仲择白狼山阳，取陨铁为材，命狄人各献旧物一：老牧人捐祖父马鞭，童子献乳牙，妇人投嫁衣银饰，战士置残刃断箭。

“鼎成之日，狄魂凝聚，可自定命数，不为人奴。”