凯萨琳靠在车厢內壁，厚重的斗篷裹紧了身体，目光透过微微晃动的车窗布帘，失神地望著外面单调而荒凉的雪景。

她的脸色依旧有些苍白，但紧抿的嘴唇似乎比来时多了几分难以言说的情绪。

马车旁，埃里克和奥拉夫並骑而行。

次子奥拉夫似乎对这次出行结果颇为不满，或者说，他本就与这位妹妹关係疏远。

此刻更是將心思完全放在臂膀上那只神骏的猎鹰上，不时用手指逗弄著鹰羽，对车厢內的凯萨琳和一旁欲言又止的兄长显得有些不耐烦。

长子埃里克眉头微蹙，他驱马靠近车厢窗户，稍稍放缓了速度，低声对里面说道：“凯萨琳。”

凯萨琳回过神，轻轻掀开布帘一角，露出半张脸：“怎么了，埃里克哥哥？”

埃里克斟酌了一下词语，语气带著兄长式的关切：“这一趟……你觉得狼獾领那位利昂男爵如何？”

他顿了顿，补充道，“我看他……整个宴会，甚至临行前，注意力似乎都更多放在与那位『石鸦』凯尔文和我们兄弟的交谈上，对你……並未见有多少热络。”

他的话很委婉，但意思明確。

利昂对这场政治联姻本身，或者说对凯萨琳本人，並未表现出太多兴趣和重视。

凯萨琳沉默了片刻，长长的睫毛垂下，遮挡了眼中的情绪。

她想起宴会上那个年轻领主的身影，他確实很少主动与她交谈，举止间保持著礼貌的疏离。

然而，不知为何，她脑海中浮现的却不是被冷落的委屈，反而是几个零碎的画面。

他站在大厅中央，与传奇英雄凯尔文对答时不卑不亢的从容；

他面对自己两位兄长时不失礼数却又隱含主导力的姿態；

甚至在她偶尔因寒冷微微瑟缩时，他虽未转头，却会看似不经意地示意侍从往壁炉里添了根柴……

这些细微之处，与她想像中北境边陲小领主的粗鄙或諂媚截然不同。

“他……”凯萨琳的声音很轻，几乎被风声掩盖。

“看起来……还算稳重。”

她顿了顿，似乎在寻找更准確的词，“至少，不像是个无能之辈。”

埃里克仔细观察著妹妹的表情，试图从中读出更多信息。

他嘆了口气：“父亲的决定，我们无法改变，利昂男爵……確实有些出乎意料，尤其是那位凯尔文的出现，让狼獾领变得不那么简单了。”

“但无论如何，这场联姻关乎家族利益。”他语气转为坚定。

“如果你將来在狼獾领觉得……需要帮助，大哥虽然不能常驻那边，但可以安排几个绝对忠诚、身手也好的护卫隨你过去，也算有个照应。”

这是他作为兄长，在家族利益框架內，能为自己妹妹爭取的一点有限保障了。

凯萨琳听了，心中微微一暖，但更多的是复杂。

凯萨琳知道大哥的处境，也明白这已是他的极限。

她点了点头，低声道：“谢谢埃里克哥哥。”