“帝国最北端”、“见鬼的地方”、“挣不到钱，反而亏钱的地方”、“苦寒之地，傻子爱去”、“前任男爵平庸乃至昏聵，现任男爵態度未知”、“不久前刚经歷过动盪”。

拥有了这些標籤之后，在帝国商队协会眾人的共识当中，狼獾领的形象是一个需要绕点远路、补给条件可能很糟糕、购买力也存疑的破弱地区。

甚至是一个可能遇到土匪或领主盘剥的风险高於收益的偏远角落。

在时间就是金钱的商队看来，除非有极其明確的高利润目標，否则专程跑一趟狼獾领，那绝对是一笔赔钱的买卖，只有最愚蠢的商人才会这么做。

因此，当北境其他地方沉浸在一片討价还价、骡马嘶鸣的交响乐中时。

狼獾堡外围那片歷史形成的、用於季节性集市的开阔地区。

今年春天集市的规模虽然比往年都热闹了些，但远未达到“繁华”的程度。

与其说是商队云集，不如说是多了些顺路的、或是胆大愿意赌一把的零星商贩。

空气中瀰漫的气味依然复杂。

新鞣皮革的腥气、牲畜的体味，粪便的臭味、燃烧松脂的烟火气。

但来自南方的、那些代表著“文明”和“富裕”的复杂商品气息，在这里显得稀薄了许多，需要仔细分辨才能捕捉到。

敢於来，或者是顺路来到这里的商队，规模通常都不大，带来的货物也带著一种“试水”和“处理尾货”的谨慎態度。

也正是因此，那些精明的商人们所带来的，更多的是基础性的、北境任何领地都急需的硬通货。

比如大块的岩盐、质量参差不齐的铁製农具，以锄头、镰刀为主，少见精良武器，还有顏色暗淡但厚实的普通羊毛毯和亚麻布。

像精致的橄欖油、昂贵的玻璃器皿、大量稀有香料等奢侈品，在这里难得一见，即使有，也是小分量、作为压箱底的“奇货”，准备待价而沽，或者根本就没指望能卖出去。

这些商贩本身，与其说是纯粹的商人，不如说一半是探子。

没错，就是一半的探子，他们是为了后续的商队大部队来提前探查现状的。

简而言之，“大的还在后面呢！”

来到了狼獾领后。

这些鬼精的商人们一边摆著摊，一边用精明的眼睛打量著狼獾堡的城墙、巡逻士兵的精神面貌、以及来往领民的衣著和气色。

他们交头接耳，交换著最近才刚刚听来的小道消息。

关於那位年轻男爵的铁腕，关於那支嚇人的狼群，关於与红松领的联盟，关於那些隱约传来的、关於新农具和增產的模糊传闻……

他们是在用脚和眼睛投票，评估著这片土地的真实价值和潜在风险。

儘管客商不多，但狼獾领方面却展现出了与往年截然不同的姿態。

在总管艾拉尔德的安排下，市场秩序井然，有专门的士兵维持秩序，收取的管理税也明確合理，杜绝了隨意勒索。

更引人注目的是，一些狼獾领的“特產”被刻意摆放在了显眼位置。

在狼獾领的特產中，有从黑森林猎取的上等狼皮、狐狸皮，经过初步鞣製，毛色光亮厚实，品相明显优於一些地区流通的普通货色。

甚至有一两件格伦工坊出產的、造型与传统略有不同的新式犁鏵样品被摆出来，虽不售卖，却足以引发懂行商人的好奇和询问。

在利昂授意下，负责採购的管事也明確放出了需求信息。

狼獾领需要长期、大量收购优质硫磺、特定种类的矿石，因为这些东西如可用於炼製更好钢材的锰矿。

同时还需要各类书籍，尤其是炼金、锻造、农业技术类、以及招募有特殊技能的流亡工匠。

这些需求，指向性明確，透露著领地谋求內在发展的野心。

利昂站在城堡高处，俯瞰著下方算不上热闹、但確实比往年更有生气的市集。

他的目光平静，並无多少失望。