“快到了！就在前面山谷里！”塔尔的声音因焦急而嘶哑，指著前方隱约可见的岩壁。

利昂眼神一凛，低声道：“再快些！”

同时，他不著痕跡地摸了摸藏在贴身皮囊里的一个小巧水晶瓶。

冰凉触感传来，如果赶到时巴顿还有一口气，他不介意帮这位“令人尊敬的长者”彻底解脱。

四人奋力催马，衝进了赤溪部落所在的山谷。

很快，四人衝进山谷，直奔部落中心那座最大的石屋。

空气中瀰漫著一股草药混合著腐败伤口的苦涩气味。

石屋外围著不少面色悲戚的部落民，看到塔尔带著利昂等人回来，纷纷让开一条路，眼神复杂地看向这些帝国来客。

塔尔跳下马，几乎是跌跌撞撞地衝进屋內。

利昂、罗兰和卡恩紧隨其后。

屋內光线昏暗，只有中央的火塘提供著些许光亮和暖意。

巴顿首领躺在一张铺著厚兽皮的矮榻上，脸色蜡黄，气息微弱，胸口包裹的麻布渗出黄褐色的脓液和暗红的血水，那股难闻的气味正是从这里散发出来的。

一位年老的萨满跪在一旁，喃喃低语，脸上写满了无能为力。

“父亲！”塔尔扑到榻前，声音哽咽。

巴顿首领的眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。

他的眼神已经有些涣散，但看到塔尔身后的利昂时，瞳孔似乎微微收缩了一下，一丝极其复杂的情绪闪过。

有警惕，有无奈，最终化为一声几乎听不见的嘆息。

他嘴唇翕动，似乎想对塔尔说什么，目光在利昂和塔尔之间徘徊。

最终，他像是耗尽了力气，放弃了原本可能想要告诫儿子警惕帝国人的话语。

转而用尽最后的力气，断断续续地对塔尔说。

“塔…尔…我的儿子…部落…交给你了…照顾好…每一个人…活下去…比…什么都重要…”

他的目光转向利昂，带著一种近乎祈求的意味，声音更加微弱。

“利昂…男爵…我的族人…拜託…不要…让他们…太苦…”

说完这几句，他仿佛用尽了所有气力，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。

塔尔慌忙扶住他。

利昂上前一步，脸上带著恰到好处的沉痛与郑重，微微躬身：“巴顿首领，请放心。”

“狼獾领与赤溪部落已是朋友，我利昂·哈利森维尔以名誉起誓，只要我在位一日，必会尽力照拂你的族人，不让他们陷入绝境。”

他的承诺听起来诚恳，却留有余地。

“尽力照拂”、“不陷入绝境”，这些词语的边界，足以容纳许多可能性。

巴顿首领似乎听懂了，又似乎没有。

他浑浊的眼睛最后看了一眼塔尔，又深深望了利昂一眼，眼神中有不甘，有释然，最终，头缓缓歪向一边，气息断绝。

“父亲！”塔尔发出一声悲慟的呼喊，屋內屋外顿时响起一片哭声。