顾榕方才吃饭间走神走的厉害，夹菜时忽然听到顾海眧提起林淯久的名字，不由得想到了日头将近午时的时候她前去青竹居看他，却不想梅花簪子掉入水中，他替她捡起簪子时，眉眼笑意淡淡，之后听她说起雷老先生，眼神变得深邃，语气清冷，有礼却略带疏离。

她竖起了耳朵，听到林淯久缘是要随他们一家一同参加国宴，便禁不住一愣。

顾海眧对林淯久在府中的生活极是上心，不仅仅是由于雷老先生的能干担当，也因为林淯久此人。传说他性子虽然偏冷，却有礼有节，举手间风姿绰约，说话间言辞清显。他身上闪现才华与气质，不得不教人另眼相看。

虽然也有少数人传那林淯久，性子怪异，不愿多同人说话。但是顾海眧对这些劳什子多半不予理会。

顾榕想起往年国宴，林淯久从未跟随他们一家参加过。那么，今年却又是为何？

顾榕想了一会，筷子一时停顿在半空。

翌日，除夕。

清晨听闻鸡鸣之声，嘹亮如钟。京城处处不繁华，各家忙活着置办夜晚的庆喜食。肉食素食食材皆齐齐备好，四辛中的蒜、姜、薤、葱便是少不了。大户杀猪，小户宰鸡，大人张贴对联，小儿吟诗作对。皇宫之外三门五道，早晚集市变更成为早市，卖者一过午时便会收摊回家忙活自己事宜。

京城九街四通八达，人头攒动。吆喝声贺喜声源源不断。鞭炮爆竹声声不绝。

宗执府内管领管事忙活开来，一则准备着自家晚宴的物什，二则准备着入席国宴的行装。

顾榕坐在梳妆台前被丫鬟捧着脸上着些淡妆。那丫鬟用了经色红之花与米粉调配的饼状色卷，在顾榕脸上轻轻搽拭了一圈儿，又拿起饰唇柱欲为顾榕上唇妆。

“不用上唇妆了，我怕过妆。”顾榕转头对丫鬟说道。顾榕不欲显眼于众人，此次国宴，只需低调便可。

“姑娘可是担心皇上会当众择太子妃？”丫鬟见顾榕若有所思，便问道，“小蝶从桃姑娘的丫鬟喜儿那听说，皇上似有意在宗执府择一位太子妃。小姐还这么年轻，又喜欢商道，这要是一入宫，难得回家，又不能做自己喜欢的事儿，小姐恐怕会不习惯。”

顾榕回府一来她心绪不佳，是时候改换一下心境。不是所有人都能够保证一件事情掌握在自己手中，不变味，不偏离，清晰且明亮。倘若已经尽力，仍旧无力摆脱困境。也许需要蛰伏待机，蓄势而为。

顾榕低头沉思了会，她素来开朗，只是尚未缓过劲儿来。

她听到小蝶如是说，眼睛笑意盈盈，赞道：“不愧是小蝶，能想我所想。这展翅高飞的大鹏鸟和静坐笼中的金丝雀，前者生活自食其力，但来去自由洒脱自然，一挥翅膀便飞上万重青天，后者终日不愁吃喝，却终日自处一地，偶尔为人所赏戏。这两者，我更是向往大鹏，不欲将命运交由他人。”

顾榕边说边将还未用到的饰品放回柜子里。现下她头上一对玉莲钗，外衣前襟吊着一只檀木鸟雀，足上踩着双绣花红布鞋，虽然素雅却不失体面。

她望了望铜镜中的自己，脸庞清秀，妆容淡淡，一对眼睛显得格外有神。如此甚好，不必折腾心眼费劲往脸上抹香粉，往唇上拭唇妆。

午时过后，顾榕一切准备就绪，便带上小蝶前去宗执府门前。

宗执府府门顶端悬挂一朵大红花饰，其余地方无点缀，却足够喜庆。

赵臻站在府前帮助小管事打点车马之事。见顾榕前来，眼神多了些许柔和。“三小姐。”

顾榕笑着朝他点了点头，转头便看到顾柃在不远处向这边张望。

顾柃早在府门口的马车边上等待家人，见顾榕妆容淡淡地走近，饶是心情不快，却也不由得微微一愣。“你以往不是欢喜在国宴上打扮地别样喜庆，怎的今日……”顾柃又上上下下地打量了眼顾榕，只见顾榕衣衫素雅，颜色妥帖，并无与国宴不相符之处，但人却像换了个风格，便又地说了句，“倒叫人大吃一惊。”

“二姐，我偶尔犯懒，不愿去想如何往艳丽的方向上打扮。”顾榕不便多说，只好打趣道。

不多时，大姐顾桃便从府中出了来，她双眉细长，生的娇柔，确是一位美人儿。她步伐不快，发髻上的金步莲随着她盈盈地摇摆着。

顾桃走到她们面前，弯了弯唇角，连眼睛也一同跟着笑起来。“爹让我们先入宫，之后他们便会到。”她轻声细语，说话极是婉约，远远望去似一副江南水墨画。

顾榕笑着点头，赵臻打开布帘，她被小蝶轻扶上了车，与姐姐们一同上了马车。

经过皇宫数道宫门守卫的作揖恭迎，马车驶入了东亭门，正驶向万和宫。

万和宫里宫人忙碌，不少地方锣鼓喧天，旌旗舞袖。

不多时，顾海眧与二位夫人，小儿子尚珏以及林淯久，便进入了这金粉红帘的万和宫。

顾榕与姐姐们站在万和宫大殿角落，视野广阔。

一个转头便见到林淯久衣袂飘飘，峨冠博带地步入宫殿。他手中携