一名年轻的医疗官手中捧着的、显示着烬生命体征数据的数据板，从他完全失去力量的手中滑落，重重地砸在地板上，坚固的屏幕瞬间碎裂成蛛网，但他却浑然不觉，只是张着嘴，眼神空洞地望着前方冰冷的墙壁，仿佛那面墙已经消失，他的目光直接穿透了过去，看到了那万物终结的、绝对的、连“恐怖”这个概念本身都会被消解的……“无”。
雷蒙缓缓地、极其艰难地直起身，他的背影在一瞬间似乎佝偻了下去，仿佛背负上了一座无形的、由整个寂灭宇宙构成的冰山。他张了张嘴，喉咙剧烈地滚动着，想说些什么来打破这令人疯狂的寂静，想说些鼓舞士气、坚定信念的话，却发现任何语言、任何口号，在那三个代表着终极虚无的字眼——“大寂灭”面前，都显得如此可笑、如此苍白、如此……毫无意义。
断钢的处理器以前所未有的功率疯狂运转，试图从这颠覆了一切认知的信息洪流中，找出逻辑的漏洞，计算出应对的方案，推演出哪怕一丝一毫的生机。但所有运算分支最终都指向同一个结果——冰冷的“错误”、“悖论”、“超出所有已知逻辑与计算范畴”。对抗舰队，他们可以建造更强的战舰；对抗武器，他们可以研发更锋利的矛与更坚固的盾；哪怕是对抗那诡异的概念武器，也尚且有烬的创世之力可以勉强抗衡。但……对抗宇宙本身那仿佛注定的、终极的宿命？这该如何对抗？用什么去对抗？
青鸾紧紧咬着下唇，直到一股清晰的、带着铁锈味的腥甜在口腔中弥漫开来。她感受到的，不仅仅是面对未知强大的恐惧，更是一种深沉的、几乎要将她淹没的悲哀。为所有在黑暗中努力点燃火种的生命，为所有在时间长河中绽放又凋零的璀璨文明，为这看似广阔无垠、蕴含着无限可能与奇迹、实则可能早已被写定最终走向那绝对寂灭的……多元宇宙本身。
烬看着众人那如同被冻结在绝望冰河中的反应，心中那座本就沉重的冰山，仿佛又叠加了万千星辰的重量。他知道，说出这残酷的真相，必然会带来无法想象的海啸般的恐慌与动摇，但他必须说。隐瞒，只会让这些信任他、与他并肩作战的伙伴，在未来的、更加残酷的战斗中，死得更加不明不白，如同蒙着眼睛走向断头台。
他成功拯救了自己的宇宙，击退了强敌，看似赢得了一场辉煌的胜利。
但此刻，他却感觉自己仿佛亲手揭开了潘多拉魔盒的最后一层，将那源自存在本源的、最深的绝望阴影，带给了这些将他视为希望灯塔的……战友。
一股前所未有的、冰冷刺骨的迷茫与负罪感，如同来自宇宙暗面的毒雾，开始悄然侵蚀他刚刚苏醒、尚且脆弱不堪的意志核心。
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中篇：裂痕与争吵
“大寂灭”的真相，如同一种拥有超越光速自我复制能力的、针对文明意志的致命病毒，在雷蒙指挥官反应过来、下达最高级别信息封锁令之前，就已经通过某些无法完全掌控的、隐秘的渠道，不可遏制地在联盟残存的力量中，悄无声息地扩散开来。
恐慌，这一次是真正源自存在本源的、无可逃避也无法安慰的恐慌，以前所未有的速度和深度，如同无形的瘟疫般蔓延开来，渗透进每一个角落，冻结了刚刚因前哨战惨胜而勉强凝聚起来的一丝士气。
之前概念武器带来的，是对攻击无效、对自身存在可能被瞬间抹除的、面对未知力量的恐惧。那恐惧虽然强烈，但尚且有迹可循，有具体的敌人和目标。而现在，“大寂灭”的阴影，带来的则是对整个抗争行为终极意义的质疑，对文明无论多么辉煌最终都将归于绝对虚无的宿命论的恐惧，对眼前一切努力、牺牲、欢笑与泪水是否终究只是徒劳的……终极绝望！
一种低沉而压抑、仿佛暴风雨前死寂般的气氛，沉重地笼罩着临时重建、依旧处处可见伤痕的联盟基地。战士们依旧穿着厚重的动力甲在岗位上巡逻，脚步却失去了往日的铿锵有力；工程师们依旧在抢修着受损的设备和战舰外壳，敲打声却显得有气无力；奥术师们依旧在维护着防御法阵的节点，但吟唱声中的信念已然动摇。每个人的脸上都失去了往日的光彩与斗志，眼神中充满了茫然、空洞和一种仿佛能看到生命尽头的、深可见骨的疲惫。相互之间的交谈声变得稀少而谨慎，即使有，也压得极低，仿佛害怕惊扰了什么潜伏在阴影中的巨兽，或者更害怕的，是从同伴口中听到那无法掩饰的、同样的颤抖与绝望。
就在这种令人窒息的背景下，一场原本例行的高层战术研讨会，在基地中央那座最大的、穹顶还带着新修复痕迹的指挥室内召开。与会者包括各幸存舰队的指挥官、主要文明种族的代表、高级顾问以及像断钢、青鸾这样的核心成员。烬因为身体依旧极度虚弱，被强制要求通过远程高精度全息投影参加，他那庞大的龙形虚影悬浮在会议室一侧，虽然凝实，却难掩那份源自灵魂的黯淡。
会议伊始，雷蒙用力揉了揉布满血丝的双眼，试图用他那惯有的、钢铁般的声音引导话题，聚焦于如何修复几乎被打残的防线、从哪里补充濒临枯竭的战力、以及分析从收集到的少量棱镜碎片中获取的、极其有限且难以理解的数据。
他努力想让会议回到“如何继续战斗”的轨道上。
但很快，一个沉重如黑洞、无法回避也无法绕开的问题，如同注定要爆发的火山，被直接、甚至带着一丝绝望的疯狂，抛到了台面上。
发言的是一位名叫沃拉克的老兵。他来自一个早已被归墟协议彻底“格式化”的宇宙，是那个宇宙极少数在边缘地带、依靠牺牲了无数同伴才侥幸逃脱的、最后的遗民之一。他的左半边脸覆盖着粗糙的、与血肉生长在一起的暗沉金属面甲，一道道深刻的疤痕从面甲边缘蜿蜒而出，如同蜈蚣般爬满了他沧桑的脸颊。唯一露出的右眼，浑浊不堪，布满了蛛网般的血丝，仿佛凝视过太多无法承受的恐怖。他的声音沙哑得如同砂纸在生锈的铁板上反复摩擦，每一个音节都带着血与火的味道。
“指挥官，诸位同僚，”沃拉克缓缓站起身，他高大却因无数旧伤而微微佝偻的身躯，在明亮的灯光下投下一片沉重的阴影，但站姿依旧带着一种浸入骨髓的、属于老兵的僵硬挺拔，“关于……‘大寂灭’……”他吐出这三个字时，独眼中闪过一丝几乎无法察觉的、深入灵魂的战栗，“我想，在座的所有人，没有人比我，以及我那些同样来自已逝宇宙、如今只剩下回忆和噩梦的老伙计们……感受更深、更痛。”
他的独眼，如同探照灯般，缓缓扫过全场每一张或熟悉或陌生的面孔，那目光中带着一种近乎残忍的、不容置疑的坦诚，仿佛要将自己所承受的恐怖，强行分享给在场的每一个人。
“我们……亲眼见过……”他的声音开始不受控制地颤抖，带着梦魇般的回响，“亲眼见过那种‘虚无’……如同潮水般……不，比潮水更安静，更绝对……蔓延开来的景象。那不是战争，不是毁灭，是……抹除。彻彻底底的抹除。星辰熄灭，不是坍塌成黑洞，不是爆炸成星云，是直接……‘消失’，仿佛那里从来就是一片虚空。生命凋零，不是死亡留下尸体，不是灵魂归于寂静，是连同其存在过的所有‘痕迹’——记忆、情感、历史、因果——一起，被一只无形的大手……从宇宙的档案中……干净利落地……擦掉。”
他停顿了一下，粗重地喘息着，仿佛仅仅是回忆，就耗费了他巨大的心力。
“那是一种……连‘悲伤’本身都会被否定的……终极寂静。你甚至无法为逝去者流泪，因为连‘逝去’这个概念，都变得模糊不清……你只能感觉到……‘无’，冰冷的、绝对的、吞噬一切的……‘无’。”
他的描述，让在场许多从未亲历过那终极恐怖的将领和代表们，不由得脊背发凉，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，仿佛那“无”的阴影，已经悄然笼罩了这间会议室。
“归墟协议……”沃拉克的独眼中，那浑浊的光芒开始凝聚，带着一种近乎偏执的、绝望的光芒，“如果……如果它们真的与‘大寂灭’同源，或者……它们本身就是‘大寂灭’意志的执行者……”他深吸一口气，那口气息仿佛带着他所在宇宙最后尘埃的味道，仿佛下定了某种赌上一切的决心，“那么，我想请问在座的诸位，我们现在的抵抗……我们所有的牺牲、所有的坚持……意义……究竟何在？！”
此言一出，如同在沉寂的火山口投下了一颗核弹，全场瞬间哗然！压抑的情绪找到了突破口！
“沃拉克！你他妈知不知道你在放什么屁？！”一位年轻的、来自某个科技高度发达文明、脸上还带着未褪尽稚气的舰长猛地站起身，脸上充满了被背叛的愤怒和不可置信，拳头重重砸在合金桌面上，发出沉闷的巨响，“你在建议我们向那些毁灭了我们家园、抹杀了我们无数同胞和文明的刽子手投降吗？！向那些冰冷的机器屈膝？！”
“不是投降！”沃拉克猛地提高音量，那沙哑的声音如同受伤野兽的咆哮，独眼中迸发出一种近乎燃烧生命的偏执光芒，“是接触！是谈判！是寻求……另一种可能性！如果……如果‘大寂灭’是这片多元宇宙注定的、无法抗拒的归宿！那么协议的‘格式化’，或许……或许是一种……更‘温和’、更‘有序’的终结方式？！至少……至少它们可能‘保存’了被格式化宇宙的某些核心数据、某种形式的‘备份’？！诺登斯阁下不是也提到了……‘保存’的可能性吗？！如果我们能想办法与它们接触，或许……或许能争取到……让我们的一部分文明火种，以某种我们尚且无法理解的形式……‘延续’下去的机会？！而不是像现在这样，在注定失败的、毫无意义的抵抗中，被它们……彻底、干净、不留一丝痕迹地……从存在层面上……‘删除’！！”
“荒谬！无耻！”另一位以勇武和荣耀著称的、皮肤如同熔岩般暗红的异星种族代表拍案而起，声如雷霆，震得天花板上的灰尘簌簌落下，“将自己的生存希望，寄托于敌人的、那虚无缥缈的、从未被证实的所谓‘仁慈’和‘保存’？！失去自由意志！失去尊严！失去我们之所以为‘我们’的一切！这样的‘延续’，与彻底的灭亡和虚无，又有何区别？！归墟协议从始至终，展现给我们的只有冰冷的、毫无妥协余地的毁灭意志！与它们接触？谈判？只怕我们连开口的机会都没有，在靠近的瞬间，就会被它们直接……‘格式化’！！”
“但那至少是一线生机！是一点微弱的火光！”沃拉克身边，另一位同样来自已毁灭宇宙、脸上带着一道狰狞能量灼伤疤痕的老兵激动地站起身，挥舞着残缺的手臂喊道，“而不是像现在这样！用我们所有人！用我们仅存的这些文明最后的希望！去赌一个明知注定失败的结局！你们没有亲眼见过！没有亲身感受过那种终极的‘无’！你们根本不懂！不懂那种连绝望本身都会被湮灭的恐怖！！”
“正因为不懂！才更不能屈服！才更要抗争到底！”断钢那冰冷、毫无波动的电子音，如同精确的手术刀，骤然切入这充满情绪爆炸的争吵中，“我的逻辑核心，基于对归墟协议所有已知行为模式的数据分析，得出的结论是：任何以牺牲自主性、多样性和存在过程本身为代价的所谓‘保存’，都是文明的终极倒退，是对‘生命’与‘意识’最本质价值的背叛。协议的行为模式，其底层逻辑更倾向于彻底的‘清理’与‘归零’，而非任何形式的‘保存’或‘延续’。与它们进行任何形式的‘合作’，根据计算，成功率低于亿万分之一，其本质……无异于将文明的咽喉主动送入绞索。”
“那是你的逻辑！冷冰冰的！没有血肉没有情感的机器逻辑！”沃拉克如同被点燃的火药桶，朝着断钢怒吼，唾沫星子几乎要喷到那湛蓝的机械躯体上，“我们谈论的是生存！是文明最后的火种！是避免那终极的、绝对的‘无’！哪怕只有亿万分之一的可能！哪怕那可能性渺茫得像宇宙尘埃！也值得我们去尝试！去争取！而不是像现在这样！在一个注定要彻底沉没的、千疮百孔的破船上！做着徒劳无功的、自我感动的挣扎！还要拉着更多幸存者！更多未来的可能性！为我们这愚蠢的、注定徒劳的抗争……陪葬！！”
“你说谁是破船？！”
“难道不是吗？！睁开你们的眼睛看看！看看我们现在的样子！”沃拉克挥舞着手臂，指向窗外那残破的基地景象，指向全息投影上那些代表战损的、触目惊心的红色区域，“损失超过六成！士气低落到了谷底！面对那种……那种直接否定我们存在根基的概念武器，我们几乎毫无还手之力！就连烬阁下！我们最强的存在！我们唯一的希望！也差点在那场对抗中彻底陨落！我们到底还有什么？！我们拿什么去对抗……那可能代表着宇宙终极法则本身的敌人？！用我们的血肉之躯吗？用我们这可怜的、有限的科技和奥术吗？！啊？！”
争吵如同被点燃的汽油，迅速升级、失控！
“投降派”（尽管他们内部更倾向于自称“现实接触派”或“火种保存派”），主要以沃拉克等少数真正见识过“大寂灭”边缘那令人心智崩溃的恐怖、来自已彻底消亡宇宙的老兵为代表。他们被那终极的虚无彻底吓破了胆，坚信在注定的、无法抗拒的宇宙归宿面前，任何形式的抵抗都是最愚蠢、最徒劳的自我毁灭，寻求“有条件”的、“被管理”的“保存”，或许是唯一符合理性、能为文明保留一丝痕迹的选择。
而“抗争派”，则以断钢、雷蒙（虽然雷蒙紧抿着嘴唇，脸色铁青如铁，尚未明确表态，但他那紧握的、青筋暴起的拳头已然说明了他的倾向）、大多数年轻气盛、血气方刚的将领和坚信自由意志高于一切的热血战士为主。他们认为，尊严、自由、自主选择命运的权利，是文明存在的核心价值，远比单纯的“存在”本身更重要。只要尚存一丝希望，只要还有一个战士站立，就绝不能放弃抗争，向那冰冷的、否定一切的虚无意志低头！与协议合作，在他们看来，等同于精神上的自我阉割和提前到来的文明死刑。