见他不甘心的想要反驳，雪拉微笑着补充了一句。“帮女人提着大包小包的战利品其实是男人的烂漫哟~尤其是这种力壮如牛的家伙，当然要在最大程度上的发挥作用。”

“喂喂为什么是我啊……”

将重剑背回身后的阿加特极不情愿的跟着起身，虽则嘴上满是抱怨，他反而像是将雪拉的话当真了。就体格与力量来说，阿加特算是游击士队伍中的佼佼者——恩，当然前提是将金叔归为【人熊】队伍的前提下。

“因为提妲不是一直喜欢黏着你嘛~”

“咳——好了好了我知道了，安静的跟着两个小女孩帮她们提提购物袋就可以了吧！”

扛着重剑的阿加特略作收拾后便依言准备踏出屋门，半途却遇上了约修亚伸出的手：“艾丝蒂尔好像真的没有带够米拉，我只是远远的跟着她们确认安全而已。”

“约修亚。”

“父亲……”

“这句话我好像已经说了不止一次——艾丝蒂尔已经不再是需要被照顾的小孩子了，她比任何人都更为清楚自己想要走怎样的路。”

卡西乌斯的表情一如艾丝蒂尔当日暴力打碎白木杖时那般的悠闲淡漠：“那孩子最擅长的，就是明确自己想要什么，应该做什么，仅仅作为她自己做好自己所必要的——尤其是与始终迷茫于前路，不明白自己究竟想要什么又该怎么去做的你相比。”

“！——”

“某种程度上来说，你与艾丝蒂尔相伴度过的时光甚至超过了身为父亲却事务缠身一再外出的我。”卡西乌斯再次移开了视线，“所以你应该比我更加深刻的了解那孩子的性格。”

“艾丝蒂尔是一个固执的人，只要是她认为不能放弃的东西，哪怕是拼了命也要再次找回来。”

他顿了顿，一并悠悠的注视着壁炉里跃动的火焰。

“可艾丝蒂尔也是一个坚强的人——只要是她已经决定放弃的东西，就算是被重新捧回她面前虔诚的双手奉上，她也不会再接受。”

（四）

——因为艾丝蒂尔又任性又莽撞，所以一直以来都多亏有你的照顾了。

沉浸于这样说法里的约修亚，曾几何时已经遗忘了一个最重要的事实。

艾丝蒂尔是一个需要被照顾的人没错。

可是在那场环游王国的旅行中，真正被照顾着指引了前路的人，究竟是谁？

“虽然觉得那个霉运超强的老爸不会发生什么事情……不过就这样干等着是在不是我的性格，所以想亲自去确认一下。”

“……反正约修亚你一定会和我一起去吧？”

——决意开始那段旅途的人是谁？

“赞成，赞成，非常赞成！”

“一边做游击士的修行，一边环游利贝尔王国……顺便还要调查一下那个不良中年到底在干什么！”

——决意继续那段旅途的人是谁？

“接下来…… 我们必须赶快行动了。”

“一定要尽快见到女王才行！”

——决意坚持那段旅途的人是谁？

他以守护者的姿态沾沾自喜甚至于忘乎所以，他自以为是的单方面判定自己是对于艾丝蒂尔必不可少的人；所以哪怕再痛苦再悲伤，她都会坚定的追随着自己的脚步不断前进。

可唯有在她亲手撕开了自己的伤口以疼痛为代价强迫它们成功愈合之后，他才真正的意识到，约修亚.布莱特于艾丝蒂尔而言，早已是一个不可重还，已经死去的，【被放弃的】存在。

“……”

在这种时候，以【从结社手中守护艾丝蒂尔】这种可笑的借口，心安理得的要求她原谅自己当初的执意离开，难道不是一种卑劣的自我宽慰吗？

要守护就守护到底，要放弃就别再回头。

与犹豫不决的自己相比，明明没有领受过莱维教导的艾丝蒂尔却显然做的比他优秀的多。

“……约修亚？”

“抱歉。”

被艾丝蒂尔亲手摔得断裂的发夹在被他修复之后便一直贴身收藏。可无论他多么拼命尝试弥补，难看的裂痕还是在原本光洁的表面上恣意蔓延着。

哪怕拔下木桩上的钉子，伤害过的刻痕依旧会永恒的存在——在这没有后悔药的世间，有着太多太多他无法挽回的人与事；譬如姐姐的微笑，譬如莱维的温柔，譬如他曾以为可以永远相伴的艾丝蒂尔。

他定定注视着艾丝蒂尔的背影消失在长廊的转角，自始至终，没有再回头去看背后的乔斯特一眼。

在旅途的终点，艾丝蒂尔终于踏上了只属于她的新的旅程；面对着旧友的冷漠与养父的叹息，约修亚终于明了他所造成的无可挽回的伤害已成苍然——要忍受所有的悔恨与痛苦，坚持追随并继续保护艾丝蒂尔吗？

【追随】

【放弃】