1940年12月15日上午，中国湖北省巴东县牛角镇镇长刘悟透在镇政府大院里召集牛角镇全部军政要员开会，当场宣布‘牛角镇精兵简政五大项’。

1．全镇领取国家军饷的职业正规军缩编至60人，由牛角镇政府发军饷，由李靖统领，其它退役军人获得补偿金后，自谋生路。

2.政府领薪编制公务员缩减至9人：刘悟透辞职，担任无薪水的牛角镇经济顾问，不属于编制公务员，管仲接任镇长一职；商鞅负责税务；李善长负责公共工程；李冰负责水利农业；祖冲之负责学校教育；张居正担任会计；王安石担任机要秘书；吕不韦负责工商业；扁鹊负责医疗。

3.包拯出任牛角镇警长，麾下执法警察缩编至19人，警局满编20人，在政府大院办公。

4.以私营经济个体为主，吸引投资，放弃政府盐铁国有专营权，激发市场活力和创造性，政府专注提供优良创业营商环境和监管市场秩序。

5．公共基建工程实行资质招标承包，政府负责质量监督。

“牛角镇战后重建处处需要钱，法币又在迅速贬值，精兵简政就是要减少政府财政支出，简化机构行政任务，抓住几个重点。”现场辞职的刘悟透阐明政策原理。

“正规军才60人，如何对付宜昌日军有可能的再次入侵！”李靖询问已经卸任的刘悟透。

铁匠淡定回答：“如果宜昌日军再次入侵，还有几千民兵，临时动员为国参战，是不需要报酬的义务。但职业正规军就不同，政府如果不按期发军饷，就难以名正言顺指挥。职业士兵人数过多，政府又穷发不起军饷，长期没战打，双方都苦不堪言，政府信誉受损。60人正规军的军饷数额较小，政府再穷，也勉强能承受。”

在座的精英们这才醒悟铁匠的思路：发不出军饷就等于政府失信，法理上的败诉；人少，军饷负担就小；特殊情况下，就动员民兵。

“你为何要辞去镇长一职？”继任镇长管仲问。

“擅长经济建设的我终生专注于经营公司实业兴国，尽量少参予政治和军事领域，避免身陷其中不能自拔。汉口和上海的工厂现在全没了，就剩下牛角镇瓦罐码头沿河这几家濒临倒闭的工厂，缺原材料缺订单无钱发工资，兵工厂仓库空荡荡，要想盘活它们，我必须经常出差跑业务和贷款借钱，政商两头不能兼顾！”铁匠回答。

三战日军时，铁匠的兵工厂都是将巨量的手雷枪支弹药免费赠送给牛角镇人民的，沿河几家工厂的产品物资也都是免费赠送给大家的，再不盘活盈利，淬火公司将倒闭。

“我也不想参予鸡毛蒜皮的政治，我只想当工厂总经理，协助你盘活企业！”管仲表态，他知道铁匠的难处。

“这二年来，牛角镇集市大街的居民都发现你处事灵活，组织和调度能力出众，足智多谋，善于协调，能团结一切可以团结的各种力量去办大事，是一位经济政治军事全能手。镇长四年一届，期满后，你也可再回来总经理。暂时委屈四年！”铁匠好言相劝挚友接任。

管仲最后还是答应。

中午，大院会议结束，各位都同意铁匠的精兵简政，准备明天就具体实施。

16日上午，集市大街各处十字路口张榜公示了牛角镇的‘精兵简政’，大家都很平静接受。

当天傍晚，劳动者们收工回家时，已经卸任镇长的刘悟透最后一次在五个街头大喇叭里广播：“从今往后，请求大家，包括我的妻子和女儿，以及牛角镇的每一个人，都只用一种称呼喊叫我，叫我‘铁匠’。千疮百孔贫困潦倒的牛角镇现在最需要的是埋头苦干直截了当的实在，而不是人情世故阿谀奉承的礼貌！我们只剩下勤劳的一双手和一颗从头再来永不放弃的心！我们今天所付出的一切，都是为牛角镇每个人能活到中国抗日战争胜利的那一天！”

即将被解职的士兵和公务员们听到卸任铁匠的广播后，心灵上也得到一丝丝慰籍和理解，开始恢复精神气，准备重新去找一份新的工作，就在牛角镇。

当年二百万两白银修建打造，铁匠现在却想以三十万两白银的低价卖掉自家豪宅刘府，凑资盘活自家工厂。

可没人买，现在牛角镇家家户户都穷得叮当响，吃饭都是大问题。

巴东首富只好作罢，继续住在十七亩的刘府里。

17日上午，在淬火兵工厂技术室里，铁匠开始向海内外的三个儿子发一系列电报，由小女刘木兰亲手使用淬火牌柴油型无线电报机操作。

铁匠先电报给美国加州的刘秀：牛角镇三战宜昌日军后，成为废墟，现家园重建，父向你先向你借款7万美元急用，可否？

美国加州的刘秀毫不犹豫立刻回电父亲：7万美元不是借，是我报答父母和牛角镇养育之恩的责任！我马上通过美国花旗银行汇给你。

四大家族的敛财名声不好，从美国加州直接汇入中国重庆，铁匠担心会被重庆当局官方外汇监管局中途截留克扣，就细致安排一条国际线路来安全接收刘秀的美国汇款。

铁匠又电报美国加州刘秀：香港是国际贸易自由港，你先通过花旗银行汇给在香港的大哥刘邦，再让刘邦在香港提现；香港有直达重庆的飞机航班，让刘邦派亲自乘机护送至重庆机场，由你三弟刘裕亲自到机场接受，再由刘裕亲自护送回牛角镇；你与大哥三弟事先联系好。

刘秀回复：同意。

坐镇牛角镇的铁匠又立即无线电报香港的刘邦：因牛角镇战后家园重建急需资金，美国刘秀近期将汇款7万美元予香港的你；你迅速提现，全部为一美元的纸币，中国法币将断崖式贬值，千万不能提现成法币，大额币值的美元在中国交易流通不方便，一定要全部是一美元的纸币。装箱后亲自乘机护送直飞重庆，在重庆机场交予三弟刘裕本人；你与二弟三弟事先联系好

香港的刘邦回电：父放心，儿绝对照办。

铁匠又电报重庆的刘裕：战后牛角镇废墟重建急需资金，近期，你大哥刘邦将从香港亲自乘机护送美国刘秀的7万美元现金至重庆机场，你亲自去机场碰面接收，再亲自护送到牛角镇；重庆官府腐败，切不可被截留克扣；你与二哥大哥事先联系好。

海内外早已成家立业的三个儿子都迅速照办。

美国加州的刘秀始终没忘记自己还欠大哥10万美元，与大哥三弟事先联系好后，就在1940年12月19日上午通过美国加州花旗银行向香港的大哥刘邦汇去17万美元，同时向大哥发电报：另外的10万美元是我在1931年大学打架时欠大哥的债务。

二弟还债，在香港花旗银行分行收到17万美元汇款的刘邦，认为刘家三兄弟欠父母的人情债更多，尤其是当年糟蹋父亲花去十几万大洋买来的美国免试留学资格，愧疚至今。

哭河保卫战时，三弟刘裕帮了大忙，而家中长子又没帮上一点忙，内疚的香港刘邦决定自己再捣5万美元，连同刘秀汇来17万美元，总共23万美元，全部提现成一美元的纸币钞票。

23万张一美元的钞票整整装满二个大皮箱，12月21日上午9点，香港的刘邦决定亲自护送资金飞往重庆，一是资金宝贵，二是13年未与三弟刘裕见过面，急切想兄弟重逢。

当天下午4点，在重庆机场等候多时的戎装刘裕与大哥重逢，13年前在宁波港跳海逃跑前，12岁的三弟还只是一位少年。

13年后，双手提箱下飞机的刘邦亢奋不已，一眼就看见少年三弟已经彻底蜕变成一位魁梧强壮军装笔挺的成熟男人，面部五官依然是铁匠家族的遗传特征。

“大哥！”13年未曾联系未曾见面的刘裕紧紧抱住刘邦，13年生死未知，今天竟然能在乱世中国再相逢，真不容易。

二人提箱乘坐军用吉普车回到刘裕在重庆桂军大本营的住所，刘裕已经是桂军军长，国军汉唐骑兵师师长，还被重庆军界称为‘中国第一猛将’，上校军衔，重庆任何官方机构都要恭敬三分。