“爷爷，外面有人问咱们招不招学徒，像是镇东头张老五家的……”

孙悬壶身形清瘦，白发苍苍，正穿着一袭素白长袍在后堂用饭，孙女孙小婉走进来禀报。

“哦？”

孙悬壶略一思索，想了起来。

镇东头的张老五当年身患痼疾，心脉孱弱，他开了药方稳住病情后，嘱其回家静养。

不料半年前张老五还是过世了，生前因还不上赵老爷的“钱贷”利滚利，仅有的祖屋和薄田都被抵了债，留下一对儿女孤苦无依。

那女儿为了哥哥活命，自愿卖身进城，这事他亦有耳闻。

“让他稍候，我这就来。”

孙悬壶放下碗筷说道。

“好的。”

孙小婉点头离去。

上午的医馆弥漫着浓郁药香，已有三四位病患等候。

张默心中忐忑，这时那位十三四岁的少女从后堂出来，对他嫣然一笑：“我爷爷马上就来。”

“有劳姑娘。”

张默道谢，觉得这小姑娘颇为伶俐。

济世堂门面宽敞，中间是曲尺形柏木柜台，后方靠墙立着一排排药橱，抽屉上贴着“血精藤”、“明目草”、“土茯苓”、“乌梅”、“星辰砂”等标签。

一名二十余岁的学徒正在为病患抓药。

“孩子，你是张老五家的……叫，张默，对吧？”

不多时，孙悬壶走出，对张默温和一笑。

“是的，孙爷爷。”

张默点头，记忆中前身确是这般称呼。

“是这样，医馆时常需进山采集灵药，老夫年迈力衰，难以胜任，故欲招一名学徒，包食宿，另有薪俸。你若不怕吃苦，可先试一段时日？”

孙悬壶打量张默，见其身形瘦弱，不免有些担心，他最终目的是寻一可造之材继承衣钵。

“孙爷爷，我能吃苦。”

张默郑重应承。

“好，若方便今日便可开始，先熟悉药材。”

孙悬壶颔首，唤来孙小婉，“小婉，你带张默先去认认药。”

“知道啦，爷爷！”

孙小婉应声，对张默招手，“张大哥，随我来。”

午间，孙小婉下厨，张默帮忙打下手。

别看孙小婉年纪小，厨艺却是不错，炒了盘醋溜灵白菜、一盘五香豆干、一盘笋干炒兽肉，还炖了锅鲜鸡汤。

孙大夫、孙小婉、张默及学徒四人围坐用餐。

张默足足吃了两大碗米饭。

“总算见到荤腥了。”

张默心中暗忖，“只要能吃饱，这身子骨总能养起来。”

饭后孙小婉收拾碗筷，张默继续整理药材。

他如今瘦可见骨，急需补充元气。

“默哥哥，爷爷让你跟着去趟赵府，帮忙提药箱。”