这衙役张了张嘴，脸庞骤然涨得通红，悻悻的盯了马秀才一眼。

没说话。

怪不得这么多人不待见马秀才，恨不得除之而后快，想来大部分原因，都是落在他这张嘴上的。

祸从口出！

但有的人，却不愿被捂嘴噤声。

“到了。”

这衙役将马秀才引至县衙门口，便不再继续带路，逃也似的转身离去。

“马兄。”

忽然，一道沉静声音传来。

马秀才循声望去，不由得眼前一亮，道，

“沈兄！好久不见！”

来者便是马秀才的同窗故友沈墨川，如今高居武清县教谕之位，统领全县生员教育事务。

沈墨川表情复杂，深深看了马秀才一眼，道，

“马兄，听我一句话。”

“怎么了？”马秀才目露疑惑之色。

沈墨川道：“王县丞既然如此欣赏你，何必执迷不悟？马兄，就当个官吧。”

马秀才笑了，道，

“我道是何事。封侯非我愿，但愿海波平，只要能清清白白当官，我自然愿意。让一让吧，沈兄。”

沈墨川沉默着，挡在马秀才面前。

马秀才脸上笑意不变，只是朝沈墨川拱了拱手，这才从他身边绕过。

“马使，我们县丞老爷有请，在白虎堂相候。”

县衙的一个门子顶着雪跑来，打了个千儿。

白虎堂？

好名字。

马秀才颔首。

他整了整衣冠，随着门子踏雪而入。

沈墨川面露遗憾之色，久久伫立于风雪中，直到最终不见人影。

……

白虎堂内。

炭火烧得噼啪作响，暖烘烘的，与外面的酷寒恍如两个世界。

王县丞穿着一身厚实的漳绒袄，外罩貂皮端罩，正捧着一个手炉，见他进来，也不起身，只用下巴点了点下首的座位。

“县丞大人，灾民流离失所，冻饿交加，马某此番赈灾……”

马秀才坐下，平静开口。

“噫！”

王县丞打断马秀才的话，毫不在意的摇头道，

“你是我保举的乾宁使，你想作甚，谁也管不着，也不敢管！赈灾救民嘛，是好事！”

“那王县丞您，今日唤我前来是……”

马秀才有些疑惑。

不为税银，不为赈灾，难不成是找马某来对对子，吟诗作赋的？！

窗外风雪声更紧，扑打着窗棂。

堂内，炭火散发着团团暖意。