一连三日，荣府大宴宾客，庆祝三少爷留洋归来。而白莘萝虽然假装抱恙少有走动却一直在暗处观察着他的动态。虽说荣三诚在外留学数年，但传统礼仪倒是铭记于心。从穿着到举止，反而无可挑剔，完全没有她所见过的洋人不羁开放的作风。
一日中午，荣府恢复了少有的安宁，老爷妇人都在午睡，下人也大都在躲懒。莘萝却难以入睡。在床上辗转了一会，空望着床顶发了会儿呆，复又起身。如今正是夏末的时候，天气温和舒适，白莘萝着梅子青绣乳白色凌霄花的锦衣，独自向后花园走去。在柔和光线的轻轻缭绕下，落英亭遗世独立，别有一番风姿。
这亭子少说也有五十年的历史，是由荣愈为老夫人闫敏修建。闫敏长在江南，看惯了小桥流水，最爱那种韵味。岁月在云卷云舒间剥蚀了亭子原本的色彩 ，荣闫却不提修缮的事，如今，黯淡的朱红、颓唐的浅灰，虽与豪华金饰的荣府格格不入，但倒成就它自己的别样美感。接天莲叶与青石板隔水相望，勾栏外绕着绿水红鲤，一片露角荷叶长势正盛，直蔓延到隔岸的杨柳堤上去。细水低回，潺潺留韵，江南的秀丽顷刻间诠释无余。
白莘萝走进落英亭坐了下来，闭上眼睛。春风和睦，宁静致远，流年美好。大抵也是如此。正在迷离恍惚间，一双柔软的手攀上她的胳膊。
莘萝猛地一惊，看见熟悉的小人松了口气，“阿霖，你在这里干嘛？”
荣五霖噘着小嘴，道：“萝姐在这里，我为何不能在这里？”
莘萝早已习惯他这样的脾气，也就不在意了。“好吧好吧，你总是有理的。怎么，就你一个人吗？你娘呢？”
荣五霖屁股一扭坐到她旁边，“我娘在午睡呢，我不想午睡，就出来逛逛。”
童言无忌，五岁不到的孩子偏偏装作大人的样子真是让人忍俊不禁，莘萝掐掐他粉嫩的小脸，道：“正巧萝姐今日也不想午睡，不如咱们做个伴吧！”
五霖点点头，突然一脸认真地问道：“萝姐，你说竹心现在在干吗呢？”
“竹心？”莘萝心中一咯噔，“你怎么突然问起她来？”
“就上上次让酒洒在我身上的那个竹心啊，当时我只顾着哭了 ，后来萝姐你带我换了身衣服便好了。再后来，弄脏的衣服也被洗干净了，你瞧，就是我正穿的这件！可是，我好像很久都没见到竹心了。”五霖有些失落地说道。
听见小孩子纯真无邪的话，她反而难以为情，“阿霖，竹心做错了事情，所以爹爹要惩罚她。她现在仍在荣府啊，只不过是在柴房做事，你不常见到罢了。”
“我知道惩罚！”五霖一本正经道，“我若是不好好写字，娘就会罚我不给我吃点心。不过我若是懂得改正、好好写字之后，娘便会赏我，做好多好吃的给我吃！为什么爹爹不给竹心改正的机会呢？这样的话她就不用去柴房了呀！以前我做错事情，娘就说，若还有下次就将我关到柴房里，柴房是什么？是个很可怕的地方吗？”
一席话另莘萝哑口无言。
“柴房就是砍柴的地方。但是砍柴是男子做的活，那里又黑又冷，满地的老鼠窜来窜去不说，到了夜里还会听到野狗叫唤.......”
五霖被吓得扑进莘萝怀里，扬起小脑袋道，“太可怕了！萝姐你快去救救她把！”
白莘萝瞥了一眼靠在立柱旁的荣三诚，他双手环在胸前，一副隔岸观火的神色。原来如此，他的出现也就能解释为何五霖会提出这样的问题了。
他嘴角一扬，添油加醋道：“是啊！我觉得五弟说的对，柴房那地方可不是女孩儿家能待的，你应该快去救她。”
五霖目光如炬地看着她，恨不得要她立马就奔赴柴房，莘萝摸了摸他的小脑袋，温柔地说道：“阿霖，姐姐比你更想救竹心出来。可是你知道吗？竹心是姐姐的丫鬟，若我去向爹求情，他定会说我包庇，反而会罚她更重！”
“那该如何是好？”五霖急了。
莘萝笑笑，“你也是看到的，你三哥刚回国不久，府里有什么好吃的好喝的尽往他那里送，说明爹爹疼他宠他，有求必应。这样，你让他去给竹心求情，必定事半功倍！”
五霖动了动眼珠，想到这几日确实受了冷落，连他最爱的荔枝都只分到一碗，必定是全进了三哥的腹中。他偏过头看着发愣的荣三诚，忽然想到什么，抬起手指着他。
“是他，萝姐，就是他让跟我说只有你能救竹心出来的！你怎么又说让他去救呢？你们俩在打什么商量？”五霖愠怒道。
莘萝无辜地看着他，五霖又瞪向荣三诚。
莘萝引五霖说出了真相，令他意料之外地尴尬。他急忙走近，道：“五弟别生气，我可没有骗你。”
“你刚回来我怎知你可不可信？萝姐从没骗过我，我信她！你若不想救竹心便罢了，为什么还要推给萝姐？”
莘萝忍住不笑，实际在心中大呼畅快，有这个小祖宗站在她这边，准没他好果子吃！
荣三诚无奈赔笑，打起圆场，“我想的是竹心本是我的丫鬟，所以我不方便替她说话，你姐姐呢，她善良懂事，爹爹喜欢她，她即便是说错了话也不会被骂不是？”
五霖烦躁地哼了一声，“我不管了！你们想得太复杂，说得我都听不懂了！”
莘萝安慰似的搂了搂他，道：“好，那咱们不管了。萝姐带你去我房里吃荔枝好不好？”
“好！”
俩人搀着手愉快地走出亭子，与荣三诚擦肩而过时他猛地拉住她，凑到她耳边说：“小孩子什么都不懂，以后别利用他做那些不好的事。”
白莘萝嗤笑一声：“利用小孩是利用，利用大人就不是了？说起利用，我的道行可比不上三少爷你的。”
两个人你来我往，字句里已是刀剑相向。
“小姐，我找你好久了.......”惠荷突然出现在桥头，向这边张望着。莘萝弯下腰，道：“阿霖，你先过去找惠荷姐姐，让她带你去吃好吃的，萝姐一会就过去。”
五霖快活地蹦跶走了，亭子里只剩下他们俩人。
“现在我们能好好谈谈了？”
莘萝淡然一笑，“三少爷既然想要人陪着说话，我当然奉陪到底。可不知你想要说些什么？”
三诚眯起眼睛，“想来，我们有六年不见。这六年里，你可有想过我？”