清晨，李杏儿到西花园浇水。此时是初春，柳树的嫩芽才钻出来，花还没睡醒，轻缓的风里还含着一丝寒意，鸟儿还没成群结队，偶尔形单影只地唱。

她精神振奋，愉悦地想唱。往日的情景历历在目，情郎的笑镌刻在心上。

那时也是初春，她是个小姑娘，李狗儿还是个小家伙。

李狗儿扭着瘦小的身躯，利索地爬上了柳树的顶端。他抓着细枝，猴子般地倒悬。柳枝被压得往下坠，速度快得像从高处跳下来。

她大声尖叫，吓得捂上了眼。

从手指缝儿里，她看到柳枝带着李狗儿弹了上去，就像被弹弓打出的弹子。

一声欢快的口哨声响起，接着是一阵清脆的笑声。

她仰望着被暖暖的阳光渲染的李狗儿的笑脸，跟着傻乎乎地笑。

李狗儿扳断一段嫩枝，比猴子还快，一眨眼就站在了地上。

他取下拇指长的一截，大力地扭动着。仿佛蛇蜕皮。嫩绿的树皮脱落，露出白花花粘手的骨。他掏出钝刀，灵巧地把一端的树皮轻轻地刮去嫩绿的膜。粗纤维裸露着，像人的唇，不过是浅绿色的。

他噙着刮去膜的一端，闭上眼，享受地轻吹，发出悦耳的声音。

她羡慕地在旁看，迫不及待地想试试。

他如她所愿，给她造了一支。

可惜，她吹出来的却是混浊又短的声音。

她浇水的手停住了，仿佛当年的笑还住在脸上。

自幼时起，她就天真地以为这辈子不会和他再分开了。然而，快乐的时光转眼即逝。

父亲额头的皱纹深得像几条粗蚯蚓，扭曲着。

她很难过，没能给这个残破的家太多贡献，同时又意识到不妙。

下了一场暴雨，塌了两间房，院子里成了泥坑。祖上留下的基业，如今不过是个空壳。平日里一日三餐都让人犯愁，但又放不下架子，死要面子活受罪，节衣缩食省下的钱全应付婚庆嫁娶了。

父亲呆看着混在泥坑的瓦片，又绝望地看了眼房顶的漏洞，哀叹一声，终于下定了决心。

披在身上的伪装终于被撕裂了，里面腐败的血肉呈现在其他人面前。

其实，她有几分庆幸，终究是放下在压在身上的重担。

她是家中的长女，有责任照顾弟弟妹妹，因此，当听到父亲支支吾吾的话时，毫不犹豫地欣然接受了，倒是吓了父亲一跳。

没过几天，她被介绍进了柳家做仆人，确切的说，是被卖给了柳家。

临行的前一天，她和李狗儿道别。李狗儿已经长成了一个结实的俊小伙，臂弯处的肌肉几乎能夹碎核桃。

李狗儿拉着她的手，坐在小树林里，久久不放。

她就老老实实地陪着，希望太阳自此停住。

然而，太阳不解人意，不肯多给他们一秒。

夜色渐浓，催着有情人分离。

松开她的手时，他发誓般地说道：“我一定会赚很多银子，赎你回来。”

她感动地泪止不住，说道：“我会等着你。”

想到离别，她内心一阵痛楚：哪年哪月，李狗儿才能赎回她；万一哪天他被坏女人骗了，变心了，该怎么办？

“杏儿，杏儿！”朱管家在花园门口喊道。

她放下瓢，小跑过去。

朱管家瘦削的脸上盛满了笑，说：“走，打扮一番。有好事儿。”

她没敢问，低着头安分地跟在后面。

随着朱管家进了中院的一间偏房，她见屋里挤着十一二个女人。

四个相貌俊俏，年龄和自己差不多的丫鬟穿着只有夫人才能穿得起的衣服，坐在镜子前，被几个老妈子拾掇着脸。还有几个搽脂抹粉的老女人对这几个丫鬟评头论足。

朱管家指着李杏儿对一个闲着的老妈子说道：“你给她拾掇拾掇。”

老妈子的大圆脸又近李杏儿了几步，说：“姑娘，咱先去换衣服。”

她随着老妈子进了另一个房间，见床上叠着一堆衣裳。

老妈子说：“这是夫人专门为你们买的。你挑一件喜欢的吧。”

她认真地挑拣，觉得每件都让人舍不得放手。

老妈子却自作主张地挑出一件粉色的，在李杏儿身上比照了一下，满意地笑着说：“就这件，去换吧。”

李杏儿换衣服出来后，惊得老妈子张大着嘴。

老妈子惊叹一声，说：“姑娘注定是要在大户人家里做太太的。”

李杏儿害羞地低下头。