最近，洪飞燕独自一人待着的时间，似乎悄然多了起来。

这在她那些熟识的派系成员眼中，是相当反常的现象。

这位阿多勒维特的第三公主，向来习惯于身处人群中心，或是在精心挑选的追随者簇拥下，展示其与生俱来的高贵、力量与无可置疑的影响力。

她像一颗注定闪耀的星辰，需要天穹与群星的映衬。

当然，这并非意味着她彻底离群索居。

每周，她依然会主持那么一两次小范围的茶会，地点通常选在她那间可以俯瞰斯特拉学院中庭、布置得优雅而疏离的私人休息室。

与会的，多是身份相当、家族立场明确、且以她马首是瞻的贵族少女。

品茗精致的红茶与点心，交换学院内外的情报，维系并巩固着那个以她为核心的、精致而脆小的社交网络，是这些聚会的核心目的。

对洪飞燕而言，这是必要的“工作”，是维持其地位与信息网的一部分。

此刻，便是这样一场午后茶会。

阳光透过高高的彩绘玻璃窗，在光洁的深色木地板上投下斑斓的光影。

空气中弥漫着上等红茶的醇香、瓷器的清冷气息，以及少女们身上淡淡的、各不相同的香水味。

几位穿着斯特拉制服或精致便服的少女，姿态优雅地坐在舒适的扶手椅中，低声交谈，偶尔发出克制的轻笑。

洪飞燕坐在主位，她穿着一身剪裁极佳的深蓝色丝绒长裙，银色的长发如同流泻的月光，松散地披在肩后，发尾微微卷曲。

她一手端着描绘着金色藤蔓花纹的骨瓷茶杯，另一只手的手指无意识地轻轻点着扶手，赤金色的眼眸望着杯中随着她细微动作而晃动的、琥珀色的茶汤，似乎有些出神。

“涩。”

一个单字，毫无预兆地、极轻地从她形状优美的唇间溢出。

声音不大，但在相对安静的茶室里，足以让近旁的几位少女听清。

洪飞燕自己似乎也微微一愣，赤金瞳中闪过一丝几不可察的讶异。

她放下茶杯，瓷器与杯托碰撞，发出清脆的“叮”的一声。

“公主殿下，是……茶太苦了吗？”旁边一位栗色短发的少女小心翼翼地问道，她是负责今天茶会的准备者，脸上带着明显的紧张。

“不太明白。”

洪飞燕微微蹙眉，似乎想捕捉舌尖残留的那一丝感觉。

那不是单纯的苦，更像是一种让味蕾微微发麻、带来某种微妙不快的收敛感，混合在红茶的醇厚之中，转瞬即逝，却又难以忽略。

“对不起，公主殿下！可能是我今天冲泡的时间或者水温没掌握好……”栗发少女的声音都有些发颤了。

“没关系。”

洪飞燕收回思绪，赤金色的眼眸恢复了平日的平静与疏离，语气平淡，“红茶本身，多少都有些涩味，不必在意。”

听到她这近乎“宽容”的回答，栗发少女如释重负，其他几位少女也暗自松了口气。

为了转移这小小的尴尬，另一位穿着粉色洋装、性格较为活泼的少女适时开口，提起了最近学院里最热门的话题：“对了，公主殿下，您听说了‘女巫餐厅’的事情吗？”

“女巫餐厅？”洪飞燕抬起眼，赤金瞳看向她。

“是的！就是在阿尔卡尼姆城里，那个会突然出现、又突然消失的神奇餐厅！”粉衣少女眼睛发亮，语气兴奋，“传说只有在太阳落山后，在街上漫无目的地游荡，才有可能偶然撞见！”

“没错没错！我们班里好几个人都分享过他们的经历了，说得可神了！食物美味得不可思议，但餐厅本身和里面的服务员都怪怪的……殿下您不好奇吗？”

“嗯……”

洪飞燕不置可否，重新端起茶杯，纤细的手指沿着温热的杯壁缓缓摩挲。

杯中琥珀色的液体微微荡漾，倒映出她那双此刻显得格外深邃、仿佛有熔金流淌的赤金色眼眸。

“无所谓。”

她最终淡淡开口，语气听不出什么情绪，“我对这种……来源不明、故弄玄虚的都市传闻，没什么兴趣。”

她表现得兴趣缺缺，但“女巫餐厅”这个话题显然成功勾起了在场其他少女极大的好奇心和倾诉欲。

她们立刻抛开了刚才的拘谨，开始热烈地讨论起各自听来的版本、朋友的朋友的“亲身体验”，以及那些关于食物味道如何“超凡脱俗”、服务员如何“神秘美丽”的夸张描述。

茶会的气氛重新变得轻松而喧闹。

洪飞燕没有再参与讨论，只是静静地、小口地啜饮着杯中微涩的红茶，赤金色的目光偶尔掠过交谈的少女们，更多时候是落在窗外逐渐西斜的日光上，仿佛在思考着与茶会无关的、更遥远的事情。

就在这时，她敏锐地感知到身后，一股熟悉而内敛的气息悄然接近。

她没有回头，只是端着茶杯的手指几不可察地顿了一下。

来人是叶特琳，洪飞燕的专属护卫兼贴身女官，一位总是沉默寡言、行动利落、实力不俗的女性。

她穿着便于行动的深色制服，悄无声息地走到洪飞燕身侧，微微俯身，将一个没有任何标识的、朴素的黄色文件夹，轻轻放在洪飞燕手边的鎏金小几上。

“公主殿下，”叶特琳的声音平稳而低沉，只有洪飞燕能清晰听见，“找到了您之前吩咐查阅的文件。”

“是吗？”

洪飞燕放下茶杯，赤金瞳瞥向那个文件夹，眼底深处闪过一丝了然。