“哟，小不点，醒啦？”

她听到脚步声，头也不回地招呼道，声音比昨天更沙哑。

“早。您……感觉还好吗？”阿伊杰在她旁边停下，犹豫了一下问道。

“不好。快要升天了。”

凯拉拉直言不讳，狠狠吸了一口烟，然后将烟气长长地吐出，形成一团翻滚的灰雾。

“妈的，那小丫头片子……酒量还真不赖。”她指的是普蕾茵。

“今天就要集合出发了，为什么昨晚还那么……放纵？”阿伊杰忍不住问。

“哦？在关心姐姐我？”

凯拉拉终于转过脸，灰绿色的眼睛里带着一丝戏谑。

“不是。”

阿伊杰立刻否认，别开视线。

“哈哈，别扭的小鬼。”

凯拉拉也不在意，将烟头在台阶上摁灭，站起身来，活动了一下僵硬的脖颈，发出一串“咔吧”声，她个子比阿伊杰高出一个头还多，居高临下地看着这个像瓷娃娃一样精致的女孩。

“喂，小不点，”她忽然开口，语气随意，却带着某种审视，“知道我为什么非要带你俩上船吗？”

“嗯？不知道。”

阿伊杰老实摇头。

“我在报纸上，见过你们的脸。”凯拉拉咧嘴笑了笑，“虽然登的版面不大，次数也不多，但干我们这行的，有时候就得眼观六路。那些不看报的文盲可能不认识，但我认得。”

“啊……原来是这样。”

阿伊杰恍然，心中那点因为对方轻易接纳而产生的不安，似乎消散了一些。

“嗯哼。所以我对你们产生了点兴趣。我想看看，传闻中掀起风波的斯特拉天才，进了‘卡拉科恩’那鬼地方，会是个什么德性。”凯拉拉双臂环胸，靠着旅店斑驳的墙壁，“你们知道，咱们这次进去，到底是干嘛的吧？”

“当然。”

阿伊杰点头。

卡拉科恩山脉，位于大陆西北部，自古以来便以层出不穷的“异常现象”闻名遐迩。

探险队整队消失，十年后却在他们当初失踪的地点毫发无损地重现，记忆停留在消失的前一秒；一个小孩在三年前写下的、预言未来的日记本，莫名出现在山脚下的村落井边；有登山者目睹一块巨石悬浮在半空，数年不动，某天却突然坠落，酿成惨剧；挖掘出的、看起来崭新如昨的工具，经鉴定竟是上千年前的产物……

时空紊乱、因果颠倒、物品的“年龄”与状态错位……种种无法用常理解释的怪事，让卡拉科恩蒙上了一层浓厚的神秘与不祥色彩。

无数探险家、学者前仆后继，试图揭开谜底，却大都铩羽而归，甚至音讯全无。

正因投入与产出完全不成正比，纯粹为了“探索奥秘”而组织的探险队，近年已近乎绝迹。

“要不是最近又闹出失踪案，还是个有钱人家的小少爷，咱们也用不着接这种大概率白跑的活儿。”凯拉拉嗤笑道，语气里没什么同情，更多的是对雇主“人傻钱多”的嘲讽。

的确，这次探险队组建的直接原因很明确：一位矿业富豪的独子在卡拉科恩外围区域失踪，悬赏巨额酬金，生要见人，死要见尸。富人们抱着最后一丝侥幸心理，委托专业的探险家（而非普通的魔法战士或佣兵）进行搜救。

魔法战士与探险家，虽同属冒险者行列，但侧重不同。

前者更像战斗专家，解决魔物、清理巢穴、护卫商队；后者则更偏向解决各种超自然谜题、探索未知遗迹、处理神秘事件。而卡拉科恩，显然是后者领域的“终极难题”之一。

“白跑一趟吗？”阿伊杰轻声重复。

“嗯，十有八九。”凯拉拉将烟头弹进路边的排水沟，发出轻微的“滋啦”声，“我干佣兵这行十二年了，光是卡拉科恩就进去过五次。”

她伸出五根手指，在阿伊杰面前晃了晃，“每次都是信心满满进去，灰头土脸出来，屁都没发现。那鬼地方，邪门得很，好像故意在耍人玩。”

“……”

阿伊杰沉默。或许这些探险家们并不知道，卡拉科恩山脉种种不可思议现象的根源，很可能与她们此行真正的目标……“银时十一月”的失落神物有关。但那又如何？知道那里可能有“宝藏”，和实际找到“钥匙”并打开“宝库”，完全是两回事。

“所以这次，我才想带上你们试试。”凯拉拉话锋一转，灰绿色的眼睛盯着阿伊杰。

“嗯？”

阿伊杰不解。

“斯特拉的天之骄子，总该有点与众不同的地方吧？不会被那些神神叨叨的现象轻易吓倒吧？”凯拉拉摊手，“而且，传闻里你俩可是‘千年难遇’的天才。虽然是夸张了点……”

“那、那太夸张了。”阿伊杰脸微微泛红，连忙摆手。

“哈哈，别不好意思。总之，”凯拉拉站直身体，拍了拍身上的灰尘，“这次进山，就指望你们两个‘天才’给我们带来点不一样的气象了。可别让姐姐失望啊。”

说完，她冲阿伊杰眨了眨眼，转身晃悠着走进了旅店，大概是去确认其他人起床没有。

“……唉。”

尽管过程曲折，但能在陌生的探险队里遇到一个至少表面上对她们抱有期待（或者说兴趣）的领队，总归是件值得庆幸的事。

然而……

‘为什么心里还是这么不安？’

阿伊杰按住胸口，那种莫名的心悸感，从昨晚开始就若隐若现，如同阴云笼罩心头。

说不清，道不明，仿佛有什么东西，在卡拉科恩山脉浓雾的另一端，静静等待着她们的到来。

…………