他收敛心神，转过身，看着依旧跪倒在地、瑟瑟发抖的满朝文武。

那种压抑的气氛，让每个人都喘不过气来。

“好了，都起来吧。”

段正明的声音透着一丝疲惫，但更多的是一种释然。

众大理臣子如蒙大赦，纷纷叩首。

“谢皇上！”

听到这两个字，段正明眉头微微一皱，立刻抬手打断。

“慢！”

“皇上此称号，以后可不必再喊了。”

他目光扫视群臣，语气严肃。

“自今日起，大理无帝！”

“尔等以后，喊本王王爷，或者是大王即可！”

“若是喊错了，传到大乾耳中，那是杀头的大罪！”

众臣子心头一凛，面面相觑，随即齐声改口。

“是！参见王爷！”

段正明点了点头，负手而立，走到了龙椅——不，现在是王座旁。

“刚刚大乾长老的话，想必你们也听到了。”

“本王领了大乾的诏谕，自今以后，我大理便是大乾的藩属国。”

他的目光在每一个臣子的脸上扫过，看出了他们眼中的迷茫与不甘。

“或许你们当中有人会觉得憋屈，觉得丧权辱国。”

“但在如今这个弱肉强食的乱世之下，能够保存国家，保全家族，已经是极为不易了！”

“看看少林寺的下场，你们就该知足！”

此言一出，朝堂上一片死寂，不少人羞愧地低下了头。

段正明语气稍缓，继续说道：

“我大理诸臣也请放心。”

“虽我大理需要向大乾纳贡，但大乾皇帝陛下仁慈。”

“你们的俸禄不会减少，还是同以往一样，甚至更加安稳。”

“不过……”

段正明话锋一转，语气变得凌厉起来。

“以后朝堂之上，武将就直接归大乾兵部掌管了。”

“你们就不归本王管了，而是直接听命于大乾皇帝！”

“待大乾兵部来人，所有武臣必须全力配合！”

“我大理有多少兵卒，有多少战马，有多少粮草，又有多少人可战……”

“全部如实告诉大乾！”

“谁若敢藏私，或是虚报，导致大乾降罪，本王第一个斩了他！”

“此事绝不容失！”

这一番话，说得斩钉截铁，不留丝毫余地。

众武将心中虽然苦涩，但也知道大势已去，只能认命。

大殿之内，响起一片整齐的应诺声。

“臣等遵命！”

……

散朝之后。

大理皇宫深处，一处幽静偏僻的院落。

这里檀香袅袅，佛音隐隐，乃是大理段氏的禁地。

段正明屏退左右，独自一人推门而入。

院内的一颗古老菩提树下，坐着一个枯瘦如柴的老僧。

老僧面壁而坐，一半脸枯如树皮，一半脸润如婴儿，诡异至极。

正是天龙寺第一高僧，枯荣大师！