说到这，他耸耸肩：“也不知圣殿的祭司大人们做了什么，情况居然真的得到了控制！我只知道他们喜欢向先祖祈福，难道这能吓退魔兽？”艾伯纳笑了下，“不过无论如何，圣殿和王都骑士团都已经介入此事，殿下再不出手，这次就血本无归了。”

玛丽安娜看着他们，沉默了会儿，最后摇摇头：“……我并不介意。”

“所以，你也会和我们一起保守这个秘密。”佩里从箭囊里抽出一支箭矢搭在弓上，他看准了一只盘旋在城主府上空的夜枭放开了拉弓的手指，箭矢“嗖”的一下绝尘而去。佩里没有回头看玛丽安娜，但他的语气却十分肯定。

佩里和艾伯纳都很清楚，玛丽安娜别无选择。就算得知了这场战斗背后的真相，她也不可能主动去告诉其他参与战斗的人员。

没错，这根本不是大部分人以为的誓死决战。

魔兽们不再如第一波侵袭时那么狂暴残忍，之前不知为何失效的猎鹰通信也随之恢复正常。或许早在梅丽尔切断逃兵身上的绳索前，他们就已经接到了王都援兵的传信。

如果直接告知众人王都援兵很快就会到来，那么大多数人感激的对象也只会是王都骑士军，这对于千里迢迢赶来救援的梅丽尔来说无异于是最坏的结果。但只要稍稍做些调整……比如，隐瞒这个消息，身先士卒地带领战士们站在前线，与所有人一起浴血奋战，在千钧一发之际等来了援军，效果就会完全不同。

梅丽尔看到了未来会出现的景象，且她的一言一行都在按照那个可预见的未来实施。她的每一个脚印都踩着既定的轨迹前行，不容许出现一丝意外或差错。宽恕逃兵、激发众人的斗志、引导他们拼死守卫城主府……这些都是被列在剧目表上的章节，不会多也不会少。可在之前坚守城主府的时间里，大部分战士都视死如归，他们放弃了等待救援，放弃了这个明明已经等到了的希望，选择与魔兽决一死战。他们的伤亡又换来了什么呢？

最可悲的是，在得知了真相后，玛丽安娜发现自己竟无能为力。

她又能做些什么呢？难道要去告诉那些战士们，他们被愚弄了，他们的生命成了权力的棋子，他们的坚持和荣耀都是海市蜃楼？那也许会比否认真相更加残酷。

至少现在、在这个梅丽尔所营造的虚幻之境里，他们所坚守的都依然存在，他们的牺牲也不是毫无意义，他们的作为是被认可的、也是被认同的。想到这，玛丽安娜忽然有些庆幸，庆幸着奈哲尔早早地在干净的战场上兑现了自己的誓言，庆幸那个始终坚持自己信念的alpha没有把自己的死放在‘政治’这个收藏家的水晶柜里。

[……坚持真相的人在不断减少。不是因为他们找不到真相，而是他们渐渐变得不愿找到真相。对于掌控者而言，所有事物都只有两种：可利用的和不可利用的；对于被掌控者而言，他们所见到的更为简单：快乐的结局，或是悲伤的延续。追寻真相的人走在掌控者的桥梁与被掌控者的大道之间，那里只有一条绳索。]

烟圈沿着指尖徐徐升到天空的蓝与云朵的白中，最后消融在无色的微风里。

[只有绳索的话，掉下去了要怎么办？]黑发的少女抬头问道。

低沉的笑声响起，烟蒂被踩灭在脚底。

[那就什么也没有了。]

这就是她一直以来所追寻着的、名为真实的梦境。沿途没有鲜花，只有枯骸。一旦不慎坠落，就尸骨无存。这样的真相，是否值得她继续坚持和付出？

玛丽安娜握紧了拳，指甲陷入了掌心。她跟着艾伯纳和佩里的步伐游走在战场，但却觉得自己只是机械性地重复着一个轮回：掷出匕首、拔出匕首、再刺进另一个魔兽的身躯、再看着鲜血飞溅。她在重复屠杀这个动作，而这个举动本身没有任何意义。

玛丽安娜总是告诫丽莎不要把自己当作一个穿越者，因为她们无力改变这里发生的一切。可如果真的什么都无法改变，又为什么要给她们第二次生命？为什么要让她们重生于这个世界？连她也不知道这些问题的答案……或许这本来就是没有解答的悖论。

这场战斗从傍晚时分持续到了夜间，直到夜雪呼啸才终结。有了王都骑士军的协助，击退不再凶暴的魔兽变得轻而易举，因此战斗到了后期反而成了莫尔特一方对魔兽的追击。

玛丽安娜、艾伯纳和佩里一起带领着一支小队在莫尔特城内进行战后清扫。黑发少女在击杀了一只夜枭后，靠坐在一扇破败的酒馆大门上闭目养神，她暂时不想让更多繁杂的思绪占领大脑。好在连续的战斗给了她逃避的理由，让她可以心安理得地沉浸于机械的杀戮中。

他们从正门开始巡逻，再到东侧门，最后到通往王都方向的大门处与梅丽尔的队伍汇合。梅丽尔看起来已经顺利获得了莫尔特战士们的拥戴与崇敬，她在礼貌地向城主推辞了一次指挥权后就不再拒绝，而是理所当然地带领着莫尔特的骑士和守城侍卫们进行巡逻。当玛丽安娜看到这位皇女时，对方正站在城门下，手中拿着一份文书阅读着，她身后不远处站着杰弗瑞、杰森和几个穿着盔甲的骑士。

也许是听到了脚步声，梅丽尔抬起头来，对走在队伍前方的三人微笑了下。她的脸上还有没擦去的血污，金发也并不如学院里见到的那样顺滑整洁，盔甲上带有不少划痕，其中一道更是深嵌在胸前，可以想象当时的凶险景象。

不可否认的是，梅丽尔确实在战斗中英勇地冲在了最前方，这一点从战斗开始到结束都没有改变。

梅丽尔带着一如往常的笑容走过来说：“辛苦你们了。”随后，她的视线越过玛丽安娜与艾伯纳，看着他们身后的一众圣乔治学员，“我知道，对于很多人来说，这是你们第一次真正参与这样大规模的魔兽对抗战，但你们做的非常好！你们不仅履行了保护民众的职责，而且还成功保护了自己。我为你们感到高兴，也希望这样的勇气和力量能伴随你们一生。”

“殿下！”不少学员都热泪盈眶。他们中还有不久前在前往莫尔特途中质疑梅丽尔的人：“殿下，请不要这么说，我们都很惭愧……”

梅丽尔耐心地安慰了几个学员后，大声说：“莫尔特的战斗已经结束，大家先做一些休整，我们今晚连夜返回圣乔治，当然，皇家骑士军和莫尔特骑士团也会与我们同行。”她说着，微侧身让出身后站着的杰森，“杰森队长会负责带领大家去安全的守备防护区休息，我已经通知了医疗院的医生，受伤的人都会得到妥善治疗。”

说到这，她忽然停顿了下，表情带着些迟疑，最终还是说：“某些自认为体质不错、平时不喝药剂的人注意了，这次的战后检查和治疗是强制性的，这也是为了大家的健康和接下来有可能发生的战斗着想。”梅丽尔的话顿时在一群alpha学员里引起一片哀呼。的确，好多alpha都不怎么喜欢补血药剂和愈合药剂的味道，能不治疗就不治疗，仗着体质好等伤口自然痊愈的alpha实在太多了。

就在众人跟随杰森朝防护区走去时，杰弗瑞却挡在玛丽安娜和艾伯纳身前拦住了他们的脚步，又转头对佩里使了个眼色。杰弗瑞看着面前的两人：“两位，殿下请你们过去商议些事。”

艾伯纳立马笑着勾住玛丽安娜的脖子，说：“荣幸之至，请带路吧。”

黑发少女试着挣脱了下，但却没能成功，等她想要拒绝时，已经错失了最佳时机。时至今日，艾伯纳的立场暂且不论，她本人却已经与梅丽尔及其骑士团走得太近了。知道和参与的事情越多，就越是难以脱身。

另一方面，自从听到圣乔治的示警钟声后，玛丽安娜就一直心神不宁。

虽然对奥斯顿十分放心，但凡事都有意外。奥斯顿有伤在身，实力难免要打个折扣，万一遇到紧急情况，也许就无法同时兼顾保护丽莎。此外，藏书室的事情最后是不了了之的，最大的嫌疑人阿芙拉至今未能找到，就连圣乔治学院内部也未必安全，玛丽安娜总是隐约感到不安，时常觉得自己忽略了什么，过了会儿又自嘲地笑笑，说服自己是想太多了。

她扭了扭被艾伯纳勒得有些发酸的脖子，用手肘对准友人的肚子狠狠地打了一下。艾伯纳发出一声闷哼，低声嘀咕道：“都找上门来了，总不能只有我一个人去啊……”

他们跟着杰弗瑞和佩里来到城主府的一间小型会议室，对站在窗前的梅丽尔行了个礼，就听见那位皇女说：“战斗刚结束就又要劳烦你们，我本来也很过意不去，但情况特殊，我就直说了。刚才我抽空看了雷蒙德卿交给我的幸存人员名单，除了莫尔特城的居民外，旅人与途径莫尔特的来往人员也都有记录……”她说着，走到桌前拿起一份文书递给艾伯纳。

红发的大公之子装模作样地翻了下，似乎是觉得认真看的话太过麻烦，又扔给了玛丽安娜。

“第二页倒数第六行。”梅丽尔说，“我想，这个名字你们应该都不陌生。”

玛丽安娜按照金发皇女的指示看去，发现那个位置清楚地记录着一个她绝对不会忽略的人：阿芙拉﹒哈罗德。